Hay docenas y docenas de lunas en el Sistema Solar, que van desde mundos sin aire como la Luna de la Tierra hasta aquellos con una atmósfera (más notablemente, el Titán de Saturno). Pero, ¿qué pasa con Venus, el planeta que durante un tiempo los astrónomos consideraron gemelo de la Tierra?
La respuesta es sin lunas en absoluto. Así es, Venus (y el planeta Mercurio) son los únicos dos planetas que no tienen una sola luna natural en órbita alrededor de ellos. Averiguar por qué es una pregunta mantener a los astrónomos ocupados mientras estudian el Sistema Solar.
Los astrónomos tienen tres explicaciones sobre cómo los planetas obtienen una luna o lunas. Tal vez la luna fue "capturada" mientras el planeta la derivaba, que es lo que algunos científicos creen que le sucedió a Phobos y Deimos (cerca de Marte). Tal vez un objeto se estrelló contra el planeta y los fragmentos eventualmente se unieron en una luna, que es la teoría principal de cómo se unió la Luna de la Tierra. O tal vez las lunas surgieron de la acumulación general de materia a medida que se formó el sistema solar, de forma similar a cómo se unieron los planetas.
Teniendo en cuenta la cantidad de cosas que vuelan alrededor del Sistema Solar al principio de su historia, es bastante sorprendente para algunos astrónomos que Venus no tenga luna hoy. Quizás, sin embargo, tenía uno en el pasado distante. En 2006, los investigadores del Instituto de Tecnología de California, Alex Alemi y David Stevenson, presentaron en la reunión de la división de ciencias planetarias de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos y dijeron que Venus podría haber sido golpeado por una roca grande al menos dos veces. (Puedes leer el resumen aquí).
“Lo más probable es que Venus se estrelló desde el principio y obtuvo una luna de los escombros resultantes. El satélite se alejó lentamente en espiral del planeta, debido a las interacciones de las mareas, de la misma forma en que nuestra Luna todavía se aleja lentamente de la Tierra ”, escribieron Sky y Telescope sobre la investigación.
“Sin embargo, después de solo unos 10 millones de años, Venus sufrió otro tremendo golpe, según los modelos. El segundo impacto fue opuesto al primero en que "revirtió el giro del planeta", dice Alemi. La nueva dirección de rotación de Venus causó que el cuerpo del planeta absorbiera la energía orbital de la luna a través de las mareas, en lugar de aumentar la energía orbital de la luna como antes. Así que la luna giró en espiral hacia adentro hasta que chocó y se fusionó con Venus en un dramático y fatal encuentro ".
Sin embargo, podría haber otras explicaciones, que es parte de por qué los astrónomos están tan interesados en volver a visitar este mundo. Descubrir la respuesta podría enseñarnos más sobre la formación del sistema solar.
Para obtener más información sobre Venus, consulte estos enlaces:
Venus (NASA)
Venus Express (nave espacial de la Agencia Espacial Europea actualmente en el planeta)
Venus (elenco de astronomía)
Venus (Ventanas al universo)
Venus Crater Database (Instituto Lunar y Planetario)
Misión de Magallanes a Venus (NASA)
Persiguiendo a Venus (Smithsonian)
