Casi como Benjamin Button, el telescopio espacial Hubble es ahora más vigoroso y capaz que con su complemento original de instrumentos. “Esta ha sido una misión muy desafiante. El Hubble no es solo un satélite, sino que se trata de la búsqueda de conocimiento de la humanidad ".
Grunsfeld y Drew Feustel instalaron un conjunto de baterías del observatorio, reemplazaron un sensor de guía fina que ayuda a mantener la mirada del telescopio fija con precisión sobre objetivos astronómicos, y también reemplazaron tres mantas térmicas que protegen la electrónica del Hubble.
"Con el EVA de hoy, el Hubble regresa a su estatus de buque insignia con un complemento completo de instrumentos y herramientas para que los astrónomos los usen durante los próximos años", dijo Jon Morse, Director de la División de Astrofísica de la NASA. “Es agridulce saber que esta es nuestra última visita al Hubble, pero tenemos un dicho en la dirección de la misión científica: la ciencia nunca duerme. Entonces nuestro trabajo apenas comienza. Tenemos literalmente miles de astrónomos esperando usar Hubble, mordisqueando para obtener sus datos ”.
La caminata espacial de 7 horas y 2 minutos de duración del lunes marcó el final de las cinco caminatas espaciales programadas para la misión de servicio STS-125. Sin embargo, el equipo de caminata espacial de Mike Massimino y Mike Good estará listo para salir si surgen problemas el martes por la mañana, cuando todos los sistemas se verifiquen antes de que el equipo del transbordador libere a Hubble. Los gerentes de la misión esperan tener a Atlantis de vuelta en tierra el viernes.
Las caminatas espaciales anteriores superaron los obstinados tornillos y las herramientas problemáticas, pero se lograron todos los objetivos de la misión, para deleite de todos en la NASA.
"Esto debe ser lo que es ganar el superbowl", dijo Preston Burch, gerente del programa Hubble. “Como aquellos de ustedes que nos han seguido los últimos cinco días, trabajar en el espacio es un desafío y hay una línea muy fina entre las cosas que parecen fáciles y las que son imposibles. La tripulación nunca se rindió ".
El director principal de vuelo, Tony Ceccacci, recordó a todos en una conferencia de prensa posterior al EVA que la caminata espacial del lunes fue el último EVA planeado fuera de la esclusa de aire del transbordador. “Fue un día muy feliz y un día triste. Nos miramos el uno al otro y supimos que era el último EVA planeado fuera de la esclusa de aire del transbordador. Hemos estado trabajando en esto durante más de dos años y medio, y nos miramos y dijimos: "wow, esto realmente ha terminado".
La única falla en el EVA de otro modo suave llegó al final cuando Grunsfeld, un autoproclamado "Hubble Hugger", se topa inadvertidamente con una de las dos antenas de baja ganancia del observatorio con su pie, rompiendo una pequeña tapa lateral. Grunsfeld se sintió terrible por el accidente. "OKAY. Estoy enfermo ", dijo. Sin embargo, la antena todavía funcionaba normalmente, el control de la misión se transmitió por radio a él.
Grusnfeld y Feustel colocaron una cubierta protectora sobre el dispositivo en forma de cono para agregar aislamiento antes de finalizar la caminata espacial.
"Lo siento, señor Hubble", dijo Grunsfeld mientras volvía a la esclusa de Atlantis. "Que tengas un buen viaje".
"Considéralo un beso de despedida, John", dijo Massimino por radio desde el interior del transbordador.
Mientras Grunsfeld se preparaba para regresar al transbordador, pidió decir algunas palabras.
"En esta misión, intentamos algunas cosas que algunas personas dijeron que eran imposibles", dijo Grunsfeld más tarde. "Lo hemos logrado y le deseamos a Hubble lo mejor".
Una repetición de los mejores momentos de la quinta caminata espacial está disponible.
