El equipo Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) y los astrónomos satelitales Swift anunciaron recientemente un nuevo objeto emisor de rayos X en la Vía Láctea. MAXI, un instrumento apoyado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, monitorea todo el cielo en la porción de rayos X del espectro desde su posición en el módulo de la Estación Espacial Internacional "Kibo". El 12 de octubre, MAXI no notó nada fuera de lo común en una porción del cielo en la constelación Centaurus.
Sin embargo, el 17 de octubre, las cosas comenzaron a mejorar en la región, pero todavía estaban lo suficientemente oscuras como para que el equipo quisiera analizar sus observaciones antes de anunciarlo al mundo. Para el 20, pudieron confirmar la fuente de rayos X como algo más inusual, y enviaron un Telegram de Astrónomo (ATel No.2959) a las 2:00 a.m. EDT alertando a otros astrónomos sobre el objeto.
El satélite Swift, de acuerdo con su nombre, comenzó a tomar observaciones apenas nueve horas después. Swift está equipado con un telescopio de rayos X, así como con un telescopio óptico / ultravioleta, y está diseñado para maniobrar rápidamente en el hogar en explosiones de rayos gamma (GRB)
David Burrows, profesor de astronomía y astrofísica en Penn State y científico principal del telescopio de rayos X de Swift, dijo en un comunicado de prensa: “La observación de Swift sugiere que esta fuente es probablemente una estrella de neutrones o un agujero negro con una estrella compañera masiva ubicada a una distancia de unas pocas decenas de miles de años luz de la Tierra en la Vía Láctea ... La contribución del telescopio de rayos X de Swift a este descubrimiento es que puede balancearse rápidamente para enfocarse en un punto particular en el cielo y puede imagina el cielo con alta sensibilidad y alta resolución espacial ".
El objeto ha sido nombrado MAXI J1409-619. El área del cielo en el que se descubrió no es una fuente conocida de rayos X brillantes, aunque había dos objetos más tenues ubicados en la misma área detectada por el estudio de rayos X BeppoSAX el 29 de enero de 2000. Uno de los objetos es consistente con la observación de Swift, aunque este brote más reciente lo hizo casi 52 veces más brillante en los rayos X que lo observado anteriormente.
Las novas de rayos X son eventos de corta duración, con un estallido brillante inicial que se cae durante un período de semanas o meses. En general, se entiende que su fuente es material que cae en un agujero negro o se acumula en una estrella de neutrones.
Este no es el primer descubrimiento realizado por el instrumento MAXI. El 25 de septiembre detectó otra fuente de rayos X en la constelación de Ofiuco, llamada MAXI J1659-152, sobre la cual escribimos aquí.
Es probable que haya más observaciones del nuevo objeto en proceso, por lo que lo mantendremos informado.
Fuentes: Eurekalert, JAXA, ATel 2965, Comunicado de prensa de Penn State
