Según un estudio preliminar, los adultos jóvenes con depresión pueden ayudar a reducir sus síntomas al comer una dieta más saludable rica en frutas y verduras, en lugar de una rica en alimentos procesados cargados de azúcar.
Pero no todos están convencidos de que una dieta saludable pueda actuar como un tratamiento completo para la depresión.
El vínculo entre la dieta y la depresión.
Los estudios han vinculado durante mucho tiempo las dietas saludables, particularmente las ricas en frutas, verduras, pescado y granos integrales, con un riesgo reducido de depresión, según una revisión de 2013 en The American Journal of Clinical Nutrition.
Sin embargo, aunque los datos existentes sugieren que existe alguna conexión entre los malos hábitos alimenticios y la depresión, no está claro si existe una relación de "causa-efecto" entre los dos, dijo Ana Ojeda, psicóloga clínica con licencia en el Nicklaus Children's Hospital en Miami, quien era No participó en el nuevo estudio. En otras palabras, investigaciones anteriores no ofrecen evidencia de que una alimentación saludable pueda revertir los síntomas depresivos.
Para proporcionar esta evidencia, los científicos deben probar los hábitos alimenticios como lo harían con los medicamentos antidepresivos, realizando ensayos controlados aleatorios, en los que cada participante se selecciona al azar para recibir un tratamiento o no. El último grupo actúa como un punto de comparación, o control, para ver cómo cambia el grupo de tratamiento a lo largo del ensayo.
Hasta la fecha, solo un ensayo controlado aleatorio ha analizado si los pacientes diagnosticados con depresión pueden encontrar alivio de los síntomas a través de una alimentación saludable, según una revisión de 2019 en la revista Psychosomatic Medicine. El estudio, conocido como el ensayo SMILES, encontró que los adultos que siguieron una dieta mediterránea recomendada durante 12 semanas obtuvieron mejores puntajes en una escala de depresión que los participantes que recibieron apoyo social durante el mismo período de tiempo.
En promedio, los participantes en el ensayo SMILES tenían alrededor de 40 años. "Lo que fue de interés en nuestro estudio fue si los hallazgos en los adultos mayores también podrían aplicarse a los adultos jóvenes que por lo demás eran saludables y de peso corporal normal", Heather Francis, coautora del nuevo estudio PLOS ONE y neuropsicóloga clínica y nutricional. investigador de neurociencia en la Universidad Macquarie en Sydney, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Saludable y feliz
Francis y sus colegas reclutaron a 76 adultos de 17 a 35 años que consumían dietas altas en alimentos procesados, grasas saturadas y azúcares refinados. Los participantes, que también obtuvieron una puntuación de "moderada a alta" en una escala de síntomas de depresión utilizados por los médicos, se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Un grupo recibió consejos para ayudarlos a mejorar sus hábitos alimenticios, una pequeña cesta de artículos de despensa y dinero para comprar comestibles. Este "grupo de dieta" recibió dos llamadas de los investigadores durante el estudio de tres semanas, para verificar su progreso.
Los participantes del grupo de control no recibieron alimentos, dinero o orientación nutricional, y se les pidió que regresaran solo cuando concluyó el ensayo.
Los resultados sugieren que "la adherencia a alimentos más saludables por un período de tiempo tiene un impacto directo y positivo en los síntomas depresivos", dijo Ojeda.
"Estos hallazgos se suman a una creciente literatura que sugiere que una dieta saludable se puede recomendar como una terapia efectiva para mejorar los síntomas de depresión, como un complemento de la terapia farmacológica y psicológica", dijo Francis. El beneficio puede provenir de una reducción en la inflamación dañina, agregó, una respuesta inmune elevada que puede apoderarse de los tejidos del cuerpo como resultado de malos hábitos alimenticios y se asocia con un mayor riesgo de síntomas depresivos.
Agujeros en la investigación
Ojeda quedó impresionado por los "resultados optimistas" del estudio, pero señala que el estudio puede representar solo un subconjunto selecto de pacientes con depresión.
"¿Esta intervención dietética reduce la depresión, en general, o solo en adolescentes con temperamentos fáciles que pueden adherirse al plan?" ella dijo. "Podemos encontrar que los niños con ... no recibirán el mismo efecto modificando la dieta".
Marc Molendijk, neuropsicólogo clínico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos que no participó en el estudio, encontró fallas adicionales en el trabajo.
Molendijk señaló que el estudio no tenía un "control activo" o un grupo de control que recibió una intervención diferente pero potencialmente efectiva (como un mayor apoyo social). "Simplemente tienen un grupo de control con el que no hacen nada", Molendijk dijo. Más allá de cambiar lo que comieron, el grupo de la dieta recibió una compensación monetaria y una atención especial de los investigadores, mientras que el control no obtuvo nada, explicó. Estos factores extraños pueden haber sesgado los resultados finales; No hay forma de aislar el verdadero efecto de los cambios en la dieta.
Los autores reconocieron esta falla en su diseño, diciendo en el documento que "existen dificultades para determinar un control activo apropiado". Sin embargo, afirman que los cambios en las calificaciones de depresión aún sugieren que "fue el cambio en la dieta per se lo que resultó en una mejor depresión".
¿Pero fue la mejora tan impresionante? Molendijk no lo cree así.
"El efecto de una píldora placebo es mayor que el efecto de la dieta que informan estos autores", dijo.
En ensayos clínicos para medicamentos antidepresivos, los participantes a menudo muestran una reducción significativa de los síntomas en respuesta a una píldora inerte con placebo, a veces experimentando una mejora de hasta 30 a 40%, según una revisión de 2018 en la revista Frontiers in Psychiatry. En términos prácticos, eso significa que 8 de cada 9 pacientes pueden experimentar la misma reducción de síntomas de una píldora ficticia o de un verdadero antidepresivo, según la revisión. Molendijk argumenta que el efecto modesto de la intervención dietética no excede lo que se esperaría de un placebo en cualquier ensayo antidepresivo dado.
Anteriormente, Molendijk y sus colegas ofrecieron críticas similares al ensayo SMILES, señalando que durante el proceso de reclutamiento, a los participantes se les informó de los objetivos aspiracionales del estudio y probablemente sesgaron los resultados finales.
"Me gustaría hacer explícito que, por supuesto, sería fantástico si pudieras curar una enfermedad como la depresión con dieta", dijo Molendijk. No puede hacer daño comer sano, dijo, pero las personas con depresión no deberían esperar curarse con verduras de hoja verde y granos enteros porque la intervención "no está científicamente probada". Además, las personas con depresión pueden culparse a sí mismas por no mantener una dieta más saludable para empezar y, por lo tanto, empeorar su salud mental ya comprometida, agregó.
"Hasta ahora ... para mí, no hay evidencia convincente en absoluto", dijo.
