Si realmente queremos encontrar vida en otros mundos, ¿por qué seguimos buscando vida basada en carbono y agua? ¿Por qué no buscamos las cosas que son realmente diferentes?
En las palabras inmortales de Arthur C. Ambas son igualmente aterradoras.
Estoy buscando capital de riesgo para una cadena de bufet Universal, y me pregunto si necesito incluir el equivalente de tentáculo de las horquillas en mi presupuesto operativo. Si no hay vida, tendré que dejar de mirar tanta ciencia ficción y seguir ayudando a la humanidad a colonizar el espacio.
Actualmente, los astrobiólogos están trabajando arduamente buscando la vida, tratando de responder esta pregunta. El Instituto SETI está escaneando señales de radio desde el espacio, con la esperanza de captar un mensaje. Como los humanos usan ondas de radio, tal vez los extraterrestres también lo hagan. La NASA está utilizando el Curiosity Rover para buscar evidencia de que el agua líquida existió en la superficie de Marte el tiempo suficiente para que la vida se ponga en marcha. La regla general es que si encontramos agua líquida en la Tierra, encontramos vida. Los astrónomos se están preparando para estudiar las atmósferas de los planetas extrasolares, buscando gases que coincidan con lo que tenemos aquí en la Tierra.
¿No es esto intelectualmente perezoso? ¿Nuestros científicos carecen de imaginación? ¿No se supone que todos deben ver Star Trek? ¿Cómo sabemos que la vida se parecerá a la vida que tenemos en la Tierra? ¡Oh, la arrogancia!
Quién puede decir que los extraterrestres se molestarán en comunicarse con las ondas de radio y trascenderán este pintoresco sistema de transmisión y utilizarán haces de neutrinos en su lugar. ¿O la física que aún no hemos descubierto? Tal vez hablan usando microondas y puedes decir lo que dicen los extraterrestres por cómo se calienta tu cara. ¿Y cómo sabemos que la vida debe depender del agua y el carbono? ¿Por qué no formas de vida basadas en silicio, o seres que son energía pura? ¿Qué pasa con los extraterrestres que respiran boro fundido puro y excretan sueños de caballitos de mar? ¿Por qué estos científicos no amplían su búsqueda para incluir la vida como no la conocemos? ¿Por qué son tan de mente cerrada?
La realidad es que solo están siendo cuidadosos. Una pregunta tan importante requiere buena evidencia. Considere la búsqueda de vida en Marte. En la década de 1970, el Viking Lander realizó un experimento que expondría el suelo marciano al agua y los nutrientes, y luego trataría de detectar la emisión de gases de los microbios. El resultado del experimento no fue concluyente, y los científicos todavía discuten sobre los resultados de hoy. Si vas a responder una pregunta como esta, quieres ser concluyente. Además, llegar a Marte es bastante difícil para empezar. Probablemente no quieras "medio hacha" tu ciencia.
La búsqueda actual de la vida es incremental y exhaustiva. Spirit and Opportunity de la NASA buscó evidencia de que alguna vez existió agua líquida en la superficie de Marte. Encontraron evidencia de agua antigua muchas veces, en diferentes lugares. Se establece el hecho de que alguna vez existió agua en la superficie de Marte. La curiosidad ha extendido esta línea de investigación, buscando evidencia de que el agua haya existido en la superficie de Marte durante largos períodos de tiempo. El tiempo suficiente para que la vida haya prosperado. Una vez más, el rover ha encontrado la evidencia que los científicos esperaban ver. Marte alguna vez fue hospitalario por la vida, por largos períodos de tiempo. El próximo lote de misiones buscará la vida, tanto en la superficie de Marte como en traer muestras a la Tierra para que podamos estudiarlas aquí.
La búsqueda de la vida es lenta y laboriosa porque así es como funciona la ciencia. Comienzas con la suposición de que, dado que el agua es necesaria para la vida en la Tierra, tiene sentido simplemente verificar el resto del agua en el Sistema Solar. Es la fruta que cuelga, luego, una vez que ha agotado todas las opciones fáciles, se vuelve realmente creativo.
Los científicos se han vuelto realmente creativos acerca de cómo y dónde podrían buscar la vida. Los astrobiólogos han considerado otros líquidos que podrían ser propicios para la vida. En lugar de agua, es posible que formas alternativas de vida puedan usar metano líquido o amoniaco como solvente para sus procesos biológicos. De hecho, este entorno existe en la superficie de Titán. Pero incluso si enviamos un rover a Titán, ¿cómo sabríamos qué buscar?
Entendemos cómo funciona la vida aquí, por lo que sabemos qué tipo de evidencia perseguir. ¿Pero qué tipo de evidencia se necesitaría para convencerte de que hay vida porque no la entiendes? Evidencia realmente convincente.
Siga adelante y proponga algunas formas alternativas de vida y cómo cree que lo buscaríamos en los comentarios.
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