La Era Cenozoica es uno de los períodos más emocionantes en la historia de la Tierra, geológica, climática y biológicamente. El Cenozoico ha visto la extinción de los dinosaurios no aviarios y el surgimiento de la humanidad. Está marcado por el evento de extinción Cretáceo-Terciario al final del período Cretáceo y al final de la Era Mesozoica. Esta era es la era de la nueva vida. Puede que los mamíferos no hayan surgido de los océanos en este momento, pero evolucionaron hacia una colección diversa de formas terrestres, marinas y aviares.
Los principales acontecimientos geológicos de la Era Cenozoica son que los continentes se trasladaron a sus posiciones actuales. Después de separarse de Gondwana durante el Cretácico temprano, Australis-Nueva Guinea se desplazó hacia el norte y colisionó con el sudeste asiático. La Antártida se trasladó a su posición actual sobre el Polo Sur y el Océano Atlántico se amplió. Finalmente, América del Sur se unió a América del Norte.
India chocó con Asia hace 55 y 45 millones de años; Arabia chocó con Eurasia, cerrando el Océano de Tethy hace unos 35 millones de años.
Climáticamente, la Era Cenozoica ha sido un largo período de enfriamiento. La creación del Pasaje Drake hizo que América del Sur se separara por completo de la Antártida durante el Oligoceno, el clima se enfrió significativamente debido a la Corriente Circumpolar Antártica que trajo agua antártica profunda y fría a la superficie. La tendencia al enfriamiento continuó en el Mioceno, con períodos más cálidos relativamente cortos. Cuando América del Sur se unió a América del Norte (el Istmo de Panamá), la región del Ártico se enfrió debido al fortalecimiento de las corrientes de Humboldt y la Corriente del Golfo. Esto eventualmente condujo a la edad de hielo del Pleistoceno.
Biológicamente, la Era Cenozoica se conoce como la Edad de los Mamíferos, a pesar de que las aves superan en número a los mamíferos de dos en uno. El Cenozoico tiene tanto la edad de las sabanas, la edad de las plantas e insectos co-dependientes, o la edad de las aves como la edad de los mamíferos. Muchas especies florecieron durante esta época. La hierba ha jugado un papel muy importante en esta época. Ha dado forma a la evolución de las aves y los mamíferos que se alimentan de él. Un grupo que se diversificó significativamente en el Cenozoico son las serpientes. Durante el Cenozoico, las serpientes evolucionaron en una amplia variedad de formas, especialmente colubrids, siguiendo la evolución de su fuente de presas primaria actual, los roedores. En la primera parte del Cenozoico, el mundo estaba dominado por aves gastornidas, cocodrilos terrestres y un puñado de primitivos grandes grupos de mamíferos. A medida que los bosques comenzaron a retroceder y el clima comenzó a enfriarse, otros mamíferos se hicieron cargo.
Aquí, en la revista Space, ofrecemos un excelente artículo sobre la posibilidad de que los humanos hayan cambiado la Tierra lo suficiente como para que vivamos en una nueva Era. Astronomy Cast ofrece un buen episodio sobre la tectónica de placas. Estas son algunas de las fuerzas que ayudaron a dar forma a la Era Cenozoica.
