“¿Quieres ir a Marte, quieres ir a lo grande? Entonces tienes que probar en grande aquí ", dice el ingeniero mecánico Michael Meacham, y probar en grande es exactamente lo que él y otros ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA han hecho para desarrollar un nuevo paracaídas supersónico para futuros aterrizajes en Marte.
El proceso de poner cosas en Marte ha utilizado tradicionalmente el mismo par de métodos probados y verdaderos: gorilas inflables que absorben los golpes y paracaídas grandes combinados con retrocohetes (visto más recientemente en el famoso aterrizaje Curiosity "Seven Minutes of Terror" en agosto de 2012.) Pero ambos métodos están limitados en cuanto a qué tan grande y masivo de un objeto se puede colocar con seguridad en la superficie marciana. Para misiones futuras incluso a mayor escala, se deberá desarrollar nueva tecnología para hacer posibles aterrizajes exitosos.
Ingrese al LDSD, o desacelerador supersónico de baja densidad, un enorme paracaídas, similar al utilizado por Curiosity, pero más grande, que puede retrasar el descenso de cargas útiles aún más masivas a través de la delgada atmósfera marciana.
Por supuesto, parte del proceso de desarrollo son las pruebas. Y para ejecutar una rampa tan grande a través del mismo tipo de rigurosidad que experimentaría durante un aterrizaje real en Marte, los ingenieros de JPL tuvieron que salir del túnel de viento y diseñar otro método.
El que se les ocurrió involucra un trineo de cohetes, un helicóptero Night Hawk, una bala de acero de 100 lb, un cable de un kilómetro de largo (y muchas matemáticas). Es un experimento digno de "Mythbusters" ... mire el video de arriba para ver cómo resultó.
"Cuando aterrizamos naves espaciales en Marte, vamos extremadamente rápido ... tenemos que reducir la velocidad. Entonces usamos un paracaídas. Y usamos un paracaídas realmente GRANDE ".
- Michael Meacham, ingeniero mecánico en JPL
Fuente / crédito: NASA / JPL
