Los animales siempre han sido temas importantes para la escultura. Las esculturas de caballos han significado diferentes cosas para diferentes culturas, inicialmente como presa y luego como abundancia. Durante la Antigüedad, el caballo fue visto como la encarnación del poder y más recientemente se ha utilizado como una metáfora de la libertad, los viajes a lugares distantes y la búsqueda de sueños personales. Para muchos, el caballo ha adquirido una estatura monumental que suscita sentimientos profundos, ya sea tallado en roca o compuesto de briznas efímeras en los confusos confines del espacio exterior.
Hace casi sesenta años, el escultor polaco-estadounidense Korczak Ziolkowski inició la primera explosión en Thunderhead Mountain, un monolito masivo de granito sólido en las Black Hills de Dakota del Sur. Aunque originario de Boston, la intensidad de su relación con la montaña perduraría el resto de su vida.
Ziolkowski fue un escultor prolífico al que se le otorgaron premios por obras exhibidas en la feria mundial de Nueva York de 1939 y también ayudó a Gutzon Borglum con las enormes tallas en piedra de cuatro presidentes estadounidenses en el monte. Rushmore, un monumento que había preocupado a los líderes indígenas Black Hills locales. Querían que el hombre blanco supiera que también tenían grandes héroes. Entonces, Ziolkowski aceptó la invitación del Jefe Lakota Henry Standing Bear para transformar una montaña en un monumento conmemorativo para Tashunka Witco, quien también es conocido como el gran líder de los indios sioux estadounidenses, Crazy Horse.
Mejor conocido por ayudar a lograr la dolorosa derrota del general George Custer en la batalla de Little Big Horn en 1876, Tashunka Witco sigue siendo una inspiración para su gente y para otros por su deseo de preservar el estilo de vida de Lakota. Murió joven de una herida de bayoneta recibida mientras era emboscado, ominosamente, treinta y un años, hasta el día, antes de que naciera el escultor de su monumento.
La escala del proyecto es absolutamente enorme. Se elevará más alto que el Monumento a Washington, el brazo extendido del guerrero tendrá la longitud de un campo de fútbol y la cara, recientemente completada en 1998, es más grande que la de todos los Presidentes en el Monte Rushmore juntos. Cuando la estatua termine, será la escultura más grande del mundo: Tashunka Witco, montada en un magnífico semental al galope, un dedo desafiante apuntando a la distancia.
Ubicado a unos catorce millas de distancia de las caras famosas en el monte. Rushmore, Ziolkowski eligió trabajar solo y desde 1949 hasta su muerte en 1982, solo tenían cabras montesas como compañeros de trabajo. Durante este tiempo dinamitó y arrasó más de siete millones y medio de toneladas de roca para comenzar a exponer la figura de Tashunka Witco que imaginó atrapado dentro de la montaña. A medida que pasaron los años, reconoció que no terminaría, pero perseveró hasta que su martilleo se calló un día mientras trabajaba.
Con el tiempo, siete de diez niños y su esposa, Ruth, se unieron al proyecto, pero ninguno de su familia, incluso hoy, puede decir cuándo se completará la estatua, ciertamente no durante la vida de su esposa y posiblemente tampoco durante el tiempo de sus hijos.
Durante sus años en el trabajo en el proyecto, Ziolkowski no recibió un salario, rechazó dos veces una subvención del gobierno de $ 10 millones y subsistió con fondos de donaciones privadas y admisiones al centro de visitantes en expansión del sitio. Este sigue siendo el caso de la Fundación que legó hoy. Ziolkowski estaba determinado a que su visión permaneciera libre de interferencias y que el monumento no representaría a un solo líder indio, sino que sería un monumento a todos los nativos americanos. Una inscripción cerca de la entrada del Memorial proporciona una pista de por qué este gran artista, y otros como él, luchan contra probabilidades abrumadoras: Cuando las leyendas mueren, los sueños terminan, (y) no hay más grandeza.
Unos 1.600 años luz más allá de las Black Hills de Dakota del Sur, se encuentra otro gran monumento. Aunque este es creado completamente por la mano de la naturaleza, capturarlo fotográficamente ha seguido siendo un desafío importante. Independientemente de su reacción ante la vista de una estatua ecuestre, es significativo notar que una encuesta clasificó el tema de la imagen destacada de esta discusión como el objeto más evocador y reconocible en el cielo: una criatura pastoral familiar contra el infinito que se encuentra más allá.
Es interesante que esta nebulosa se haya convertido en la favorita de muchos, ya que las largas exposiciones fotográficas son la única forma de verla con claridad. Sorprendentemente, la extraña semejanza con un semental fue vista por primera vez en 1888 por una científica pionera, Williamina Fleming, mientras analizaba la placa fotográfica B2312 tomada en el Observatorio del Harvard College. La visión original, muchas obtenidas poco después y producidas durante décadas, solo revelaba un contorno áspero y oscuro contra una cortina de material más distante y de tonos más claros.
Viajar a Horsehead solo requiere una mirada hacia la constelación de Orión, un grupo familiar de estrellas que está bien ubicado para ver alrededor de las 8 p.m. durante el mes de diciembre. Dónde escanear el cielo se basa en dónde se encuentra. Los observadores del norte deben mirar hacia el sureste, mientras que los del sur del ecuador deberán mirar hacia la parte oriental del cielo, hacia el norte.
La Nebulosa Cabeza de Caballo parece colgar de la estrella más a la izquierda de las tres brillantes que forman el cinturón de Orión. Pero no se moleste en tratar de verlo a simple vista, a menos que esté bajo un cielo muy oscuro y no contaminado, armado con un telescopio relativamente grande y un filtro H-beta (que muchos observadores de estrellas informan que mejorará significativamente sus posibilidades), no podrá verlo visualmente. Esto se debe a que la Nebulosa Cabeza de Caballo se ve en silueta contra el vasto complejo de nubes de hidrógeno que están detrás y que la rodean. En el espacio profundo, el hidrógeno molecular emite un tenue brillo rojizo que también resulta ser un tono que es más difícil de reconocer para nuestros ojos verdes sensibles a través de un telescopio.
La Nebulosa Horsehead es una columna fría y oscura de gas y polvo de unos cinco años luz de altura. La pequeña área brillante en el borde superior es una estrella joven aún incrustada dentro y que erosiona lentamente este vivero interestelar. La parte superior de la nebulosa también está siendo esculpida por la radiación de la estrella del cinturón masiva, más a la izquierda en Orión, ubicada fuera de este campo de visión. Su deslumbramiento aún es muy notable entrometiéndose en diagonal desde la parte inferior izquierda.
Filippo Ciferri, el astrónomo que produjo la sorprendente imagen casi tridimensional que acompaña a esta discusión, vive y persigue sus muchos intereses desde su hogar en el área metropolitana de Roma, Italia. Como la mayoría de las ciudades modernas, Roma en la noche está inundada con el brillo de las luces artificiales. Una mirada casual en el cielo nocturno desde cerca del centro de Roma no revelará miles de estrellas o la Vía Láctea en lo alto, en cambio, el observador sería afortunado de contar más de diez o veinte de las más brillantes. Por lo tanto, no parecería irrazonable que un ciudadano de esa ciudad persiga su fascinación astronómica adquiriendo un telescopio para transportar y usar en el campo donde estaba más oscuro. Sorprendentemente, ese enfoque no se tomó para producir esta imagen: el astrofotógrafo decidió crearla desde su patio contaminado de luz a pesar de las abrumadoras probabilidades de éxito.
Producir una imagen de este tema con claridad no es una tarea fácil. Sin embargo, esta imagen rivaliza con algunas de las mejores imágenes tomadas con telescopios, en condiciones de cielo oscuro, que tienen una apertura de un metro. Por lo tanto, es un gran logro que Filippo pueda crearlo con un instrumento a solo ocho pulgadas de diámetro de su ubicación contaminada de luz. ¡Requiere determinación, resistencia y la creatividad de un verdadero artista!
Filippo pasó más de 29 horas tomando esta exposición, ¡eso en sí mismo era una tarea monumental! Y aunque puede que no sea tanto tiempo como Ziolkowski trabajó en su montaña, ¡sospecho que todavía parece una eternidad para este astrofotógrafo dedicado producirlo! ¡El esfuerzo ciertamente valió la pena!
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Escrito por R. Jay GaBany
