Los escaneos de una antigua momia de gato revelaron que el felino de 2.500 años que supuestamente descansaba dentro de las envolturas no era un solo animal. En cambio, la momia contenía los restos parciales de tres gatos, según nuevos hallazgos.
Las antiguas momias de gatos egipcios no son infrecuentes, y los arqueólogos han encontrado previamente decenas de momias de gatos en entierros. En el antiguo Egipto, las mascotas eran comúnmente enterradas con sus dueños. El deseo de preservar a los animales como ofrendas a los dioses condujo al establecimiento de toda una industria y a la momificación de más de 70 millones de animales, según un informe anterior de Live Science.
Recientemente, un grupo de investigadores analizó la momia egipcia de 2.500 años que formaba parte de una colección del Museo de Bellas Artes de Rennes, Francia. Los científicos realizaron una tomografía computarizada (TC), un tipo de rayos X, para iluminar lo que estaba dentro de la momia sin desenvolverla, y luego crearon reconstrucciones digitales impresas en 3D y transparentes de la momia.
Los escaneos revelaron que esta antigua momia estaba llena de algunas sorpresas. En lugar de la cabeza del gato, la momia sostenía una bola de tela. También le faltaba un cráneo, vértebras y costillas, y en su lugar tenía cinco huesos de las patas traseras de tres gatos diferentes, según un comunicado del Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (Inrap) en Francia. Los huesos fueron descompuestos y acribillados con agujeros creados por insectos que se alimentan de cadáveres, dijo Théophane Nicolas, investigador de Inrap que formó parte del proyecto.
"Se han encontrado momias de gatos en cantidades muy grandes, a veces en estados extremadamente degradados y reducidas al estado de acumulación de huesos", dijo Nicolas a Live Science. Pero a veces lo que ves por fuera no es lo que obtienes por dentro, dijo. Mientras que algunas momias de animales están completas, otras están vacías o solo tienen fragmentos de huesos de animales.
Además, debido a que las momias más grandes preservadas como ofrendas para los dioses vendidas por más dinero, muchas de las momias se hicieron parecer más grandes que los propios animales, y algunas no contenían restos de animales. En cambio, estaban llenos de material orgánico como cuero y grava, según el informe anterior de Live Science.
No está claro por qué la momia del gato Rennes contenía los restos parciales de tres gatos diferentes, pero algunos investigadores creen que fue parte de una "estafa antigua organizada por sacerdotes sin escrúpulos", dijo Nicolas en el comunicado. Los sacerdotes podrían haber "recurrido a preparaciones menos elaboradas, imposibles de detectar a la vista" para rituales que "gradualmente conducen a momias cuya forma de gato representa una realidad visible más allá del contenido real", dijo a Live Science.
Pero Nicolas y su equipo no creen que sea necesariamente cierto. "Creemos, por el contrario, que hay innumerables formas de hacer momias de animales", dijo en el comunicado.
El grupo de científicos proyectó la reconstrucción interna en 3D en el modelo impreso en 3D de la momia. Este objeto brillante se presentó el mes pasado en Suecia en el evento European Heritage Days 2019 y se exhibirá para que la gente lo vea en el Museo de Bellas Artes de Francia.
