Con el aumento de las tasas de enfermedades de transmisión sexual (ETS) en todo el país, miles de usuarios de Reddit ahora buscan ayuda para diagnosticar golpes y erupciones en sus regiones inferiores, en lugar de depender de un ojo entrenado por un médico.
Los médicos observaron el fenómeno en un rincón de Internet que definitivamente es NSFW (no es seguro para el trabajo; contenido potencialmente inapropiado): el subreddit r / STD, en el que los usuarios pueden compartir historias, inquietudes y preguntas sobre "cualquier cosa y todo lo relacionado con STD".
Un nuevo estudio publicado hoy (5 de noviembre) en el Journal of the American Medical Association, encontró que el 58% de las publicaciones encuestadas para r / STD solicitaron específicamente un diagnóstico de la mente colmena Reddit. Alrededor de un tercio de estas publicaciones incluían una imagen adjunta, así que tenga cuidado si visita el foro usted mismo. Los usuarios de Reddit parecen ansiosos por ofrecer sus evaluaciones médicas, ya que el 87% de las publicaciones reciben una respuesta y el 79% obtiene su primer comentario dentro de las 24 horas. Pero los profesionales médicos advierten que, aunque el diagnóstico de multitudes tiene su atractivo, los consejos de extraños de Internet a menudo pueden ser ... bueno, simplemente erróneos.
"Es evidente que los extraños en Internet no serán los mejores médicos", dijo a Live Science el coautor John Ayers, epidemiólogo computacional de la Universidad de California en San Diego. Si bien los usuarios que ofrecen asesoramiento carecen de experiencia médica, dijo, aquellos que comparten descripciones de sus genitales enfermos tampoco brindan información adecuada. Cuando Ayers y sus coautores revisaron las publicaciones sobre r / STD, ellos mismos a menudo no podían sacar un diagnóstico definitivo de una publicación determinada. "Si no podemos hacerlo", preguntó Ayers, ¿cómo puede el usuario promedio de Reddit?
Durante su profunda inmersión en los rincones oscuros de Internet, Ayers y sus colegas analizaron una muestra de 500 publicaciones de ETS compartidas entre noviembre de 2010 y febrero de 2019. Durante ese período, los usuarios compartieron casi 17,000 publicaciones en el foro. Los autores solo observaron la naturaleza de las publicaciones y el momento de las respuestas posteriores; en otras palabras, no pudieron evaluar si los carteles originales realmente tomaron el consejo que recibieron de otros usuarios de Reddit, independientemente de si ese consejo fue bueno o malo.
Aunque los autores no pueden decir si alguien realmente sufrió daños después de visitar r / STD, aproximadamente el 20% de las publicaciones de la muestra resaltaron una tendencia inquietante: muchos usuarios llegaron al sitio buscando una "segunda opinión" después de recibir un diagnóstico inicial de un profesional médico.
"Hemos visto esto una y otra vez en el foro", dijo Ayers. Como anécdota, las personas a menudo buscan segundas opiniones cuando reciben un diagnóstico de herpes, una condición viral común que hace que aparezcan ampollas en el área afectada, dijo. Pero en un caso extremo, los autores del estudio señalaron que un usuario buscó consejo después de ser diagnosticado con VIH, una infección que progresa a SIDA si no se trata. Aunque este usuario recibió asistencia rápida y anónima a través de Internet, en este caso, los peligros del diagnóstico de multitudes probablemente superaron la conveniencia.
"Un diagnóstico erróneo podría dar como resultado la propagación continua de la enfermedad, pero también puede tener un efecto dominó para los millones que ven la publicación y perciben que tienen una condición similar, que luego se auto diagnostica erróneamente", coautora Alicia Nobles, un científico de datos en la UC San Diego, dijo en un comunicado. El diagnóstico erróneo puede ser el peor de los casos; los autores no notaron si los usuarios alguna vez se animaron mutuamente a hacer un seguimiento con un médico después de buscar una segunda opinión en línea.
Aunque el nuevo estudio se centró en Reddit, el diagnóstico de multitudes se realiza en todas las plataformas de redes sociales, dijo Ayers. Tal como existe, el fenómeno generalizado es "algo peligroso", pero algún día, los foros en línea podrían ayudar a los médicos a brindar consejos médicos sólidos a más personas que lo necesitan, dijo.
Ayers dijo que el subreddit SuicideWatch se erige como un ejemplo positivo de crowdsourcing. Los moderadores proporcionan recursos útiles para las personas que luchan con pensamientos suicidas y mantienen el foro libre de retóricas tóxicas o engañosas. Una infraestructura similar, moderada por expertos médicos, podría servir para ayudar a las personas que buscan información sobre las ETS y, potencialmente, derivarlas a los centros de salud locales, si es necesario. Las instituciones de salud podrían asociarse con empresas de redes sociales para establecer dicha infraestructura, agregó Ayers.
Pero por ahora, la mejor información sobre las ETS probablemente no se encuentre en las profundidades de Reddit: si tiene una pregunta urgente, consulte el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o consulte a su proveedor de atención médica local.
