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La cámara avanzada para encuestas del telescopio espacial Hubble ha capturado una imagen notable de una espiral en el espacio. No, no una galaxia espiral (¡y no otra espiral de Noruega!) Sino la formación de una inusual nebulosa pre-planetaria en una de las espirales geométricas más perfectas jamás vistas. La nebulosa, llamada IRAS 23166 + 1655, se está formando alrededor de la estrella LL Pegasi (también conocida como AFGL 3068) en la constelación de Pegaso.
La imagen muestra lo que parece ser un patrón espiral delgado de asombrosa precisión que se enrolla alrededor de la estrella, que está oculta detrás de un polvo espeso. Mark Morris de UCLA y un equipo internacional de astrónomos dicen que el material que forma la espiral se mueve hacia afuera a una velocidad de aproximadamente 50,000 km / hora y al combinar esta velocidad con la distancia entre las capas, calculan que cada capa está separada por aproximadamente 800 años.
El patrón en espiral sugiere un origen periódico regular para la forma de la nebulosa, y los astrónomos creen que la forma se está formando porque LL Pegasi es un sistema estelar binario. Una estrella está perdiendo material y la estrella compañera está orbitando entre sí. Se espera que el espacio entre las capas en la espiral refleje directamente el período orbital del binario, que se estima también en aproximadamente 800 años.
Se ha observado una progresión de conchas cuasi-concéntricas alrededor de varias nebulosas preplanetarias, pero esta forma espiral casi perfecta es única.
Morris y su equipo dicen que la estructura de la envoltura AFGL 3068 plantea la posibilidad de que los compañeros binarios sean responsables de los depósitos cuasi-concéntricos en la mayoría o todos los sistemas en los que se han observado, y la falta de simetría en los depósitos vistos en otros lugares quizás se pueda atribuir a la excentricidad orbital, a diferentes proyecciones de los planos orbitales, y a geometrías de iluminación desfavorables.
Además, y notablemente, este objeto puede estar iluminado por luz galáctica.
Esta imagen aparece como algo de la famosa pintura "Noche estrellada" de Vincent van Gogh, y revela lo que puede ocurrir con las estrellas que tienen masas de aproximadamente la mitad de la del Sol hasta aproximadamente ocho veces la del Sol. No explotan como supernovas al final de sus vidas, sino que pueden crear estas características llamativas e intrincadas a medida que sus capas externas de gas se desprenden y se desplazan hacia el espacio. Este objeto apenas comienza este proceso y la estrella central aún no ha emergido del capullo de polvo envolvente.
Resumen: Una salida de molinete inducida por binarios de la Extreme Carbon Star, AFGL 3068
Fuente: ESA
