Una cuenca enorme y misteriosa en la costa de la India podría ser el cráter de impacto de anillos múltiples más grande jamás encontrado en la Tierra. Y si un nuevo estudio es correcto, este impacto puede reemplazar al que creó el cráter Chicxulub en la península de Yucatán en México como el responsable de matar a los dinosaurios hace 65 millones de años. Sankar Chatterjee de la Universidad Tecnológica de Texas y un equipo de investigadores han estado estudiando una depresión de 500 kilómetros de ancho (300 millas de ancho) en el fondo marino del Océano Índico que probablemente fue creada por un bólido de 40 kilómetros (25 millas) de diámetro. Tal evento habría desencadenado cambios climáticos mundiales, incluido un volcanismo intensificado, que condujo a la extinción en masa.
Desde la década de 1990, el principal candidato para lo que mató a los dinosaurios fue un asteroide de diez kilómetros de ancho (seis millas de ancho) que se pensó que había tallado el cráter Chicxulub. Este impacto puede haber hecho el trabajo, pero si no, 300,000 más tarde, el impacto que creó la cuenca de Shiva seguramente habría acabado con una gran vida en la Tierra.
La enorme cuenca de Shiva, una depresión sumergida al oeste de la India que se explota intensamente por sus recursos de petróleo y gas. Algunos cráteres complejos se encuentran entre los sitios de hidrocarburos más productivos del planeta.
"Si tenemos razón, este es el cráter más grande conocido en nuestro planeta", dijo Chatterjee. "Un bólido de este tamaño crea su propia tectónica".
Sin embargo, algunos geólogos han discutido si la depresión de Shiva fue creada por un impacto, o si es solo un agujero en la corteza terrestre, posiblemente creado por el vulcanismo. Christian Koeberl, geoquímico de la Universidad de Viena en Austria, ha insistido en el pasado en que Shiva no es un cráter de impacto. Dijo que no solo no hay evidencia de impacto en el caso de Shiva, no hay una estructura de cráter. Él llama a Shiva, "un producto de la imaginación".
"Ni siquiera hay evidencia ambigua, o evidencia no concluyente", dice Koeberl. "Hay un par de personas que siguen presionando por un cráter en el Océano Índico, pero esto es inconsistente no solo con la geología y geofísica regional, sino también con todo lo que sabemos sobre el cráter de impacto".
Pero Chatterjee se siente seguro de que Shiva es un cráter de impacto y dijo que la evidencia geológica es dramática. El borde exterior de Shiva forma un anillo rugoso y con fallas de unos 500 kilómetros de diámetro, que rodea el pico central, conocido como Bombay High, que tendría 3 millas de altura desde el fondo del océano (aproximadamente la altura del monte McKinley). La mayor parte del cráter se encuentra sumergido en la plataforma continental de la India, pero donde llega a tierra está marcado por altos acantilados, fallas activas y aguas termales. El impacto parece haber cortado o destruido gran parte de la capa de granito de 30 millas de espesor en la costa occidental de la India.
Si la gran depresión fue creada por un impacto, la corteza terrestre en el punto de colisión se habría vaporizado, dejando en su lugar solo material de manto ultracaliente. Es probable que el impacto haya mejorado las erupciones volcánicas cercanas de Deccan Traps que cubrieron gran parte del oeste de India. Además, el impacto rompió las islas Seychelles de la placa tectónica india y las envió a la deriva hacia África.
El equipo espera ir a la India a finales de este año para examinar rocas perforadas desde el centro del cráter putativo en busca de pistas que demuestren que la cuenca extraña se formó por un impacto gigantesco.
“Las rocas desde el fondo del cráter nos dirán la señal reveladora del evento de impacto de las rocas objetivo destrozadas y derretidas. Y queremos ver si hay brechas, cuarzo conmocionado y una anomalía de iridio ”, dijo Chatterjee. Los asteroides son ricos en iridio, y tales anomalías se consideran la huella digital de un impacto.
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Fuente: Sociedad Geológica de América.
