Las explosiones de rayos gamma (GRB) son poderosas explosiones de energía que brillan en todo el Universo. Los astrónomos estiman que ocurren alrededor de 1,400 GRB por año, pero debido a que nadie sabe cuándo y dónde van a aparecer, solo se detecta una parte de ellos. El observatorio integral de rayos gamma de la ESA detecta alrededor de 10 GRB al año, y estos son de gran variedad. Pero la nave espacial ha observado varias explosiones de rayos gamma de baja luminosidad, lo que confirma la existencia de una población entera de explosiones más débiles que apenas se han notado hasta ahora. Estas no son solo ráfagas de lejos, sino solo explosiones débiles que están relativamente cerca. Y los astrónomos comienzan a pensar que esta variedad débil o débil de GRB podría ser la más común.
Al estudiar los datos de la explosión de rayos gamma de Integral, la profesora Lorraine Hanlon de la Facultad de Física del University College de Dublín, Irlanda, y sus colegas, se dieron cuenta de que algunas de las explosiones más leves tienen emisiones distintivas de rayos gamma y también presentan resplandores tenues en el Rayos X de baja energía y longitudes de onda visibles.
Dado que, en general, los GRB son explosiones colosales de energía desencadenadas por la colisión de objetos muy masivos y compactos como estrellas de neutrones o agujeros negros, o por la explosión de supernovas o hipernovas increíblemente poderosas, uno puede pensar que estas explosiones se perciben como se desmayan solo porque tienen lugar muy lejos de nosotros, en los rincones remotos del Universo.
Sin embargo, el profesor Hanlon y sus colegas notaron que estas explosiones débiles, justo en el umbral de sensibilidad de IBIS, parecen originarse en nuestro vecindario cósmico, dentro de los cúmulos de galaxias cercanos.
"Si las explosiones que hemos estudiado son tan" cercanas "en términos cosmológicos, significa que son débiles desde el principio", dice Hanlon. "De esto podemos deducir que los procesos que los desencadenan podrían ser menos enérgicos que los que generan las explosiones más potentes que estamos más acostumbrados a observar".
El equipo del estudio sugiere que los estallidos débiles pueden generarse por el colapso de una estrella masiva que no presenta las características de una supernova, o por la fusión de dos enanas blancas (estrellas pequeñas y densas del tamaño de la Tierra), o por La fusión de una enana blanca con una estrella de neutrones o un agujero negro.
"Observaciones anteriores ya habían insinuado la existencia de GRB débiles, y gracias a la sensibilidad de Integral ahora podemos decir que existe una población completa de ellos", agregó Hanlon. "En realidad, su tasa puede ser incluso más alta que la de los GRB más luminosos pero, solo porque son más débiles, es posible que solo podamos ver aquellos que están relativamente cerca".
"Más observaciones integrales en los próximos años definitivamente nos ayudarán a comprender el fenómeno de los GRB débiles y a explorar la naturaleza de esta población recién observada", concluyó.
Fuente: ESA
