Hoy (31 de enero), otro cohete SpaceX pre-volado voló a los cielos, entregando con éxito un satélite de comunicaciones en órbita.
El refuerzo de dos etapas Falcon 9 despegó a las 4:25 p.m. EST (2125 GMT) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, transportando la nave espacial GovSat-1 hacia arriba. El lanzamiento se programó originalmente para el martes (30 de enero), pero SpaceX lo retrasó un día para reemplazar un sensor en la etapa superior del Falcon 9.
La primera etapa del cohete había volado una vez antes, ayudando a lanzar el satélite espía NROL-76 para la Oficina de Reconocimiento Nacional de EE. UU. En mayo de 2017. [Fotos: 1er lanzamiento secreto de satélite militar de EE. UU. (Y aterrizaje) de SpaceX]
Tras el lanzamiento del año pasado, el propulsor bajó a la Tierra para un aterrizaje preciso, pero hoy no hubo intento de aterrizaje. Esta primera etapa de Falcon 9 es parte de un conjunto de refuerzo diseñado para volar solo dos veces, según Florida Today.
Las nuevas versiones de la primera etapa de Falcon 9, que deberían comenzar a volar pronto, serán capaces de lanzarse 10 o más veces, dijo el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk.
Hasta la fecha, SpaceX ha aterrizado 21 primeras etapas de Falcon 9, y ahora ha vuelto a volar boosters seis veces, todos esos intentos exitosos. Tal trabajo es parte del esfuerzo de la compañía para desarrollar cohetes y naves espaciales totalmente reutilizables, tecnología que reducirá el costo de los vuelos espaciales, dijo Musk. (La segunda etapa del Falcon 9 no es reutilizable en este momento, aunque Musk ha dicho que también le gustaría aterrizar esta pieza de hardware eventualmente).
GovSat-1 es una misión conjunta que involucra al gobierno de Luxemburgo y al operador comercial de satélites SES, con sede en el pequeño país europeo. Las 9.325 libras. (4,230 kilogramos) de satélite, que fue construido por la compañía aeroespacial estadounidense Orbital ATK, se dirige a una órbita geoestacionaria, a unas 22,300 millas (36,000 kilómetros) sobre la Tierra.
"GovSat-1 fue diseñado para uso dual para soportar aplicaciones de defensa y seguridad civil, incluidas las comunicaciones móviles y fijas", escribieron los representantes de SES en una descripción del satélite.
Desde su posición orbital, el satélite "estará idealmente ubicado para soportar comunicaciones dentro de Europa, Medio Oriente y África, y para proporcionar una interconectividad altamente confiable y flexible para aplicaciones de defensa e institucionales dentro de su área de cobertura", agregaron los representantes. "GovSat-1 también permitirá operaciones sobre los océanos Atlántico e Índico".
La vida útil del diseño del satélite es de 15 años.
El próximo lanzamiento de SpaceX es uno que los fanáticos de los vuelos espaciales han estado esperando durante mucho tiempo: el primer vuelo del enorme nuevo cohete Falcon Heavy de la compañía. El Heavy está programado para despegar de Cabo Cañaveral el 6 de febrero, en un vuelo de demostración que intentará lanzar un Tesla Roadster rojo cereza (Musk también corre Tesla) en órbita alrededor del sol.
