El Observatorio La Silla de ESO ha tomado una nueva imagen de la famosa nebulosa planetaria Helix, revelando un fondo rico, y rara vez fotografiado, de galaxias distantes.
La Nebulosa Helix, NGC 7293, a unos 700 años luz de distancia en la constelación de Acuario, es una estrella similar al Sol en su explosión final antes de retirarse como una enana blanca.
Las capas de gas son expulsadas de la superficie de tales estrellas, a menudo en patrones intrincados y hermosos, y brillan bajo la fuerte radiación ultravioleta de la débil y caliente estrella central. El anillo principal de la Nebulosa Helix tiene aproximadamente dos años luz de diámetro, o la mitad de la distancia entre el Sol y su vecino estelar más cercano.
A pesar de ser fotográficamente espectacular, la Helix es difícil de ver visualmente ya que su luz se extiende por una gran área del cielo. La historia de su descubrimiento es bastante oscura. Aparece por primera vez en una lista de nuevos objetos compilados por el astrónomo alemán Karl Ludwig Harding en 1824. El nombre Helix proviene de la forma de sacacorchos áspera que se ve en las fotografías anteriores.
Aunque la Helix se parece mucho a una rosquilla, los estudios han demostrado que posiblemente consta de al menos dos discos separados con anillos y filamentos externos. El disco interno más brillante parece expandirse a aproximadamente 100,000 km / h (aproximadamente 62,000 millas / h) y ha tardado unos 12,000 años en formarse.
Debido a que la Hélice está relativamente cerca, cubre un área del cielo aproximadamente un cuarto de la Luna llena, puede estudiarse con mucho mayor detalle que la mayoría de las otras nebulosas planetarias y se ha descubierto que tiene una estructura inesperada y compleja. Alrededor del interior del anillo hay pequeñas gotas, conocidas como "nudos cometarios", con colas débiles que se extienden lejos de la estrella central. Aunque parecen pequeños, cada nudo es casi tan grande como nuestro Sistema Solar. Estos nudos han sido ampliamente estudiados, tanto con el Telescopio Muy Grande de ESO como con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, pero solo se entienden parcialmente. Una mirada cuidadosa a la parte central de este objeto revela no solo los nudos, sino también muchas galaxias remotas vistas a través del gas brillante que se extiende poco a poco. Algunos de estos parecen estar reunidos en grupos de galaxias separados repartidos en varias partes de la imagen.
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TÍTULO DE IMAGEN PRINCIPAL: El resplandor azul verdoso en el centro de la hélice proviene de átomos de oxígeno que brillan bajo los efectos de la intensa radiación ultravioleta de la estrella central de 120,000 grados Celsius (aproximadamente 216,000 grados F) y el gas caliente. Más lejos de la estrella y más allá del anillo de nudos, el color rojo del hidrógeno y el nitrógeno es más prominente. Crédito: Sociedad Max-Planck / telescopio ESO en el observatorio La Silla en Chile
Fuente: ESO
