Es uno de esos rumores que simplemente no se calmarán: un gran planeta al acecho en el borde del sistema solar. En la década de 1840, cuando se descubrió Neptuno, su órbita parecía estar un poco "apagada" de lo que se esperaba.
Algunos astrónomos de la época dijeron que fue causado por un planeta más alejado. Aunque las perturbaciones de Neptuno ahora se atribuyen a errores de observación, la historia del Planeta X continúa, y a veces incluso se ha relacionado con el fin del mundo. (Vea esta historia pasada de la revista Space para el cuento completo).
La última encuesta de la NASA pone aún menos crédito en esa teoría. Un escaneo del cielo no mostró nada del tamaño de Saturno o más grande a una distancia de 10,000 distancias Tierra-Sol, o unidades astronómicas. Nada más grande que Júpiter existe hasta 26,000 UA. (Para poner eso en perspectiva, Plutón está a 40 UA del sol).
"El sistema solar exterior probablemente no contiene un gran planeta gigante gaseoso, o una pequeña estrella compañera", afirmó Kevin Luhman, del Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables de la Universidad Penn State, autor de un artículo en el Astrophysical Journal que describe los resultados. .
Los astrónomos utilizaron información del Explorador de Encuesta Infrarroja de Campo Amplio de la NASA, que realizó dos escaneos a cielo completo en 2010 y 2011 para observar asteroides, estrellas y galaxias. El programa AllWISE de la NASA, lanzado en noviembre de 2013, permite a los astrónomos encontrar objetos en movimiento comparando las dos encuestas.
Un segundo estudio de los datos encontró otros objetos más alejados en el espacio: 3.525 estrellas y enanas marrones (objetos justo por debajo del umbral de fusión) dentro de los 500 años luz del sol.
"Estamos encontrando objetos que antes se pasaban por alto por completo", dijo Davy Kirkpatrick, del Centro de Análisis de Infrarrojos y Procesamiento de la NASA en el Instituto de Tecnología de California, quien dirigió el segundo artículo.
Ambos artículos serán publicados en Astrophysical Journal.
Fuente: NASA
