Una nueva imagen producida por el Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA ha localizado el Oportunidad rover en Marte. Como se esperaba, el rover fue visto en las laderas del Valle de la Perseverancia, donde entró en modo de hibernación hace unos 100 días cuando la tormenta de polvo que cubría el planeta oscureció los cielos sobre la región.
Y aunque las comunicaciones aún no se han restablecido con el rover, el MRO pudo detectar el Oportunidad rover desde la órbita. La imagen fue capturada mientras el orbitador estaba a una altitud de aproximadamente 267 km (166 millas) sobre la superficie marciana. El cuadro blanco marca un área de 47 metros de ancho (154 pies de ancho) centrada en el móvil.
Esta tormenta de polvo fue una de las peores en la historia marciana reciente. Comenzó en mayo, comenzando en la región de Arabia Terra y luego se extendió para convertirse en un fenómeno planetario en cuestión de semanas. Esta tormenta causó los cielos sobre el Valle de la Perseverancia, donde el Oportunidad el rover está estacionado, para oscurecerse, obligando al rover a pasar al modo de hibernación.
Esto se debe al hecho de que Oportunidada diferencia de Curiosidad rover, se basa en paneles solares para mantener sus baterías cargadas. La prolongada tormenta de polvo también significó que el vehículo no pudo mantener sus calentadores en funcionamiento, lo que protege sus baterías del frío extremo de la atmósfera marciana. Por esta razón, había temores de que Oportunidad podría no sobrevivir a esta última tormenta de polvo, dependiendo de cuánto duró la tormenta.
Las tormentas de polvo son bastante frecuentes en Marte, y generalmente ocurren cuando el hemisferio sur experimenta el verano, lo que coincide con la cercanía del planeta en su órbita elíptica. Debido al aumento de las temperaturas, las partículas de polvo se elevan más alto en la atmósfera, creando más viento. El viento resultante levanta aún más polvo, creando un circuito de retroalimentación que los científicos de la NASA todavía están tratando de entender.
Las tormentas de polvo en todo el planeta son relativamente raras y ocurren cada tres o cuatro años marcianos (6 a 8 años terrestres). Tales tormentas han sido vistas muchas veces en el pasado por misiones como Marinero 9 (1971), Vikingo Yo (1971) y el Mars Global Surveyor (2001) En 2007, se produjo una tormenta similar que oscureció los cielos sobre dónde Oportunidad fue estacionado, lo que llevó a dos semanas de operaciones mínimas y sin comunicaciones.
Mientras que la tormenta de 2007 tuvo un nivel de opacidad (tau) de aproximadamente 5.5, esta última tormenta tuvo una tau estimada de 10.8. La última transmisión que el equipo científico del rover recibió de la sonda (el 10 de junio) indicó que la temperatura del rover había alcanzado aproximadamente -29 ° C (-20 ° F). El 11 de septiembre, JPL comenzó a aumentar la frecuencia de los comandos que envía al rover de 14 años.
Si bien las cosas aún son inciertas para Oportunidad, No es nada si no es un sobreviviente. Cuando el rover aterrizó por primera vez en Marte en 2004, solo se esperaba que permaneciera en funcionamiento durante 90 días marcianos (soles), o un poco más de 92 días terrestres. Sin embargo, a partir de la redacción de este artículo, el rover ha permanecido en funcionamiento durante 5358 días terrestres (5209 soles). Esto equivale a unos 14 años, 8 meses y 1 día, casi 60 veces la duración de su misión original.
Como tal, ¡hay muchos que quieren verlo recuperarse de su último período de hibernación y volver a lo que mejor hace! ¡Esperamos tener noticias de este pequeño y resistente rover pronto!
