La primavera es una época de tesoros en huevos: piense en el fin de semana de Pascua que acaba de pasar, por ejemplo, o en la cantidad de pollitos que eclosionan en las granjas de todo el mundo. Un proyecto llamado PongSats ha enviado miles de pequeños experimentos al espacio, y está listo para enviar otro lote en septiembre próximo.
El concepto es simple para los estudiantes que participan: abre una pelota, coloca algo dentro de lo que quieras probar en experimentos altos, luego vuelve a empaquetarlo y decora para el gran viaje. Los globos se elevarán a aproximadamente 19 millas (30 kilómetros), que está muy por debajo de la línea Karman de 62 millas o 100 kilómetros que marca el borde del espacio. Sin embargo, no descarte eso: todavía verá cielos negros y la curvatura de la Tierra desde esa altitud.
De todos modos, sobre los PongSats. Una campaña de Kickstarter (cierre en cinco días) está pidiendo dinero para lanzar estas bolas a la atmósfera, para la ciencia. Si bien está dirigido a estudiantes jóvenes, cualquiera puede experimentar con ese globo, dice el fundador.
“Mi favorito es el malvavisco. Pones un malvavisco dentro de la pelota de ping pong. A 100,000 pies, el malvavisco se hincha llenando completamente la pelota. Luego se congela y se seca. La estudiante tiene en sus manos los resultados directos de viajar [a] la cima de la atmósfera ”, escribió John Powell, el fundador del proyecto.
PongSat ya ha pasado por una exitosa ronda de Kickstarter, cuando en 2012 el concepto recibió $ 12,466, un aumento del 138% sobre su objetivo de $ 9,000. Ese dinero estaba programado para enviar 1,000 experimentos de estudiantes al espacio. Hasta la fecha, la compañía ha enviado más de 14,000 experimentos con solo tres pérdidas, una tasa de falla del 0.02%.
"Sin embargo, existe el riesgo de una pérdida completa del vehículo", reconoció Powell, pero dijo que después de 164 vuelos, "se han vuelto bastante buenos". Cualquier PongSats perdido en vuelo volverá a volar, sin hacer preguntas.
El proyecto de Powell es parte de una tendencia más amplia de enviar artículos en el cielo, en algún momento con fines científicos y, a veces, por otros motivos. Un hombre de Lego y osos de peluche se encuentran entre los que hicieron el viaje.
Este proyecto de 2012 se llamó "Lego Man In Space" (aunque, por supuesto, los globos vuelan alto en la atmósfera y muy por debajo de la línea Karman a 62 millas o 100 kilómetros sobre la superficie). Dos adolescentes de Toronto, Canadá: Mathew Ho y Asad Muhammad: lanzó el globo meteorológico desde un campo local y capturó algunos videos e imágenes impresionantes en el camino.
“Tras el lanzamiento, nos sentimos muy aliviados. Pero teníamos mucha ansiedad el día del lanzamiento porque había fuertes vientos cuando subíamos después de todo el trabajo duro ”, dijo Ho en una entrevista de estudio en ese momento en el canal de noticias canadiense CTV.
"También teníamos miedo porque ahora tendríamos que recuperarlo después de que cayó", dijo Asad.
"No teníamos idea de que capturaría fotos así y sería tan bueno", dijo Ho. "Nos quedamos impresionados cuando los vimos de vuelta a casa".
¡Es una fiesta de osos de peluche en el cielo! Un grupo de ingleses de entre 11 y 13 años diseñó los trajes espaciales en estos animales de peluche, que fueron enviados a 30.085 metros de altura en 2008. Aunque a primera vista el propósito parece esotérico, el objetivo era probar qué materiales de trajes espaciales mejor aislado contra las temperaturas de -53 grados Celsius (-63 Fahrenheit) que soportaron los peluches.
El vuelo espacial de la Universidad de Cambridge, dirigido por estudiantes, dirigió el proyecto junto con un club de ciencias y un colegio comunitario.
"Queremos ofrecer a los jóvenes la oportunidad de involucrarse en la industria espacial mientras están en la escuela y demostrar que la ciencia de la vida real es algo que está abierto a todos", declaró Iain Waugh, entonces ingeniero aeronáutico jefe de CU Spaceflight.
“Los vuelos en globo a gran altitud son una forma fantástica de alentar el interés en la ciencia. Son fáciles de entender y producen resultados sorprendentes ”, agregó Daniel Strange, tesorero de CU Spaceflight.
A veces, el objetivo es más artístico, como este proyecto alemán que creó un hermoso video que muestra las vistas desde más de 100,000 pies (30,480 metros). Puedes ver en el video de arriba los cuidadosos preparativos que se inician en el lanzamiento, además de algunos de los beneficios secundarios, como ¡hacer voces divertidas usando helio! Pero fueron los desafíos de ingeniería los que atrajeron a estos estudiantes, escribieron Space Magazine en 2011.
"Nuestro desafío era sobrevivir a presiones de aire ambiente tan bajas como 1/100 de una atmósfera, temperaturas tan bajas como -60 ° C y finalmente localizar y recuperar la cámara", escribió Tobias Lohf. "Teníamos una HD-Cam, un rastreador GPS y una almohadilla térmica a bordo, y toda la construcción tenía un peso total de aproximadamente 1 kg".
Los estudiantes enfatizaron que no se necesita un gran presupuesto o mucha ingeniería para llegar tan alto. "Todo lo que necesitas es una cámara, globo meteorológico y cinta adhesiva", dijeron.
