Si las cosas se fueron al sur en la Tierra, ¿podría Marte o un exoplaneta ser la Tierra 2.0?
(Imagen: © T. Pyle / NASA / JPL-Caltech)
El CEO de SpaceX, Elon Musk, tiene una visión: quiere llevar humanos a Marte lo antes posible. Ya cautivó al mundo este año, cuando el Falcon Heavy lanzó y arrojó un auto Tesla hacia el cinturón de asteroides. Y este cohete pesado será eclipsado por los planes de refuerzo de Musk para la exploración de Marte, que según él llevará a los colonos en flotas de barcos al Planeta Rojo.
Si bien llegar a Marte es un fin en sí mismo, hay otra razón de peso para ir. La ciencia ficción está llena de futuros distópicos para la Tierra si la humanidad sigue limitada a este planeta. Están los ataques de asteroides de las películas "Deep Impact" y "Armageddon", las guerras de robots de la serie de televisión "Battlestar Galactica" y la franquicia de películas "Terminator", los problemas médicos y la superpoblación en "Children of Men" y "Elysium". "películas, y muchos otros desastres naturales y artificiales. Los futuros oscuros y la colonización de otros planetas estarán cubiertos en "AMC Visionaries: James Cameron's Story of Science Fiction", que presenta su cuarto episodio esta noche (21 de mayo).
La ciencia ficción inspiró a los primeros pioneros del cohete a explorar más allá de la Tierra. Robert Goddard, quien impulsó la cohetería líquida a principios de 1900, era claramente un fanático del género, porque él mismo escribió algo de ciencia ficción, según io9. Los cohetes lunares Apolo de los años 1960 y 1970 fueron diseñados por Wernher von Braun, que disfrutaba de la ciencia ficción cuando era niño y se asoció con Disney en la década de 1950 para crear películas educativas sobre vuelos espaciales. [Galería: Visiones del viaje interestelar de la nave espacial]
Y una rápida mirada alrededor del sistema solar nos muestra una razón de la vida real, los científicos, y de hecho, todos nosotros, deberíamos tomar una página de la ciencia ficción y preocuparnos por el futuro de la Tierra. La luna, Marte y muchas de las lunas "sin aire" alrededor del vecindario están llenas de cráteres. Estos vinieron de rocas espaciales y otros pequeños mundos que se estrellaron contra las superficies de la luna y el planeta durante miles de millones de años.
Para no imaginar que la Tierra es inmune debido a su espesa atmósfera, piense en los dinosaurios, derribados hace unos 66 millones de años cuando un gran asteroide o cometa de unos 10 a 15 kilómetros (6.2 a 9.3 millas) de diámetro se estrelló contra la Tierra. También acabamos de pasar el quinto aniversario de Chelyabinsk, cuando un pequeño cuerpo de 17 metros (56 pies) explotó sobre una ciudad en Rusia, causando muchas lesiones y daños a la propiedad por vidrios rotos.
La NASA tiene un programa activo de búsqueda de asteroides y algunos planes para lidiar con los asteroides que amenazan la Tierra, pero incluso prepararse para esos intrusos no es suficiente; Hay otra amenaza inevitable más grande para nuestro planeta. En aproximadamente 4 mil millones de años o 5 mil millones de años, el sol se convertirá en un gigante rojo después de que consuma todo su hidrógeno y comience a fusionar helio. A medida que la estrella se expande, se tragará a Mercurio y Venus y se acercará a la Tierra. Nuestro planeta será tostado, sacado de su órbita o tragado por completo. En cualquiera de estos escenarios, son malas noticias para los humanos y la vida en la Tierra en general.
Consigue tu a— a Marte
Un destino popular para escapar de la Tierra en la ciencia ficción es Marte. Al principio, esto se debía a que la gente pensaba que otros seres como nosotros podrían vivir allí. En 1877, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli informó haber observado canales en Marte, pero no llegó a decir si eran naturales o artificiales. El divulgador científico estadounidense Percival Lowell, sin embargo, fue mucho más lejos a principios de 1900, con explicaciones de por qué estaban los canales allí. Quizás los marcianos estaban tratando de drenar el agua para mantener un planeta moribundo, dijo Lowell. (Los canales, o canales, se explicaron más tarde como artefactos de telescopio cuando las misiones robóticas a Marte mostraron que las formaciones no existen).
Esta reflexión sobre el cambio de siglo influyó mucho en la ciencia ficción de la época. Hubo la famosa novela "La guerra de los mundos" de H.G. Wells en 1898, que retrató una invasión marciana de la Tierra. (Fue recapitulado en una transmisión de radio nacional de 1938, así como en una película de 2005 protagonizada por Tom Cruise). Además, Edgar Rice Burroughs publicó "A Princess of Mars" en 1912, iniciando una serie sobre Marte (que llamó Barsoom) completa de los seres vivos. (La extensa película de 2012 "John Carter" se basó en algunas de estas historias). [Reseña de la película: La actualización de 'La guerra de los mundos' llega a casa]
Robert Zubrin, fundador del grupo de defensa de la exploración humana The Mars Society, dijo a Space.com que Marte algún día será un planeta habitado como lo imaginaron los escritores de ciencia ficción. Como solo dos ejemplos de muchos que muestran ese futuro, está la película de Matt Damon de 2015 "The Martian" o la película de 1990 de Arnold Schwarzenegger "Total Recall", que incluía la famosa frase "Get your a- to Mars".
Pero, ¿por qué la ciencia ficción hace que la exploración parezca mucho más fácil de lo que encontramos en la vida real? Zubrin dijo, en parte, es por nuestra mentalidad.
"Aquí estamos, aproximadamente 500 años después de [Nicolaus] Copérnico [quien dijo que la Tierra orbita alrededor del sol], y la mayoría de la gente todavía habla de la Tierra como el mundo, y hay una cosa sobre nosotros llamada cielo. La mayoría de la gente todavía tiene esto punto de vista geocéntrico ", dijo Zubrin a Space.com, señalando que la Tierra está en el espacio y rara vez pensamos en ese hecho en nuestra vida cotidiana.
Zubrin dijo que nuestro enfoque de ir a Marte a través de la órbita terrestre baja y la luna es incremental. Este enfoque de la exploración espacial, dijo, es similar a decirles a Lewis y Clark que solo vayan 160 kilómetros (100 millas) más allá del río Mississippi y que esperen a que el próximo grupo de exploradores avance más hacia el oeste.
"Si alguien te pregunta por qué el espacio es tan importante, es comparativo con alguien en un pequeño pueblo en algún lugar que dice: '¿Por qué es importante el resto del mundo?' lo cual es una pregunta absurda ", dijo Zubrin. Por lo tanto, aboga por ir a otra parte en busca de recursos, conocimiento o un refugio seguro que no podamos encontrar en la Tierra. El viaje interestelar sería el último sueño, dijo Zubrin, pero mientras tanto, debemos centrarnos en lo que tenemos a mano: Marte, que está lo suficientemente cerca como para visitarlo utilizando la tecnología actual.
"El paso más importante es decidir que quieres hacerlo. Este es realmente el paso dramático que está tomando Elon Musk", dijo Zubrin. "Hay personas en la NASA que quieren hacerlo, pero como institución, ha estado arrastrando los pies y dando todas las excusas a la clase política para no aceptar el desafío".
¿Te mudas a Marte o más allá?
El plan de Zubrin (que describió en un artículo de 1991 llamado "Mars Direct", y en el que se ha expandido enormemente desde entonces) aboga por un vuelo directo a Marte, con un ensamblaje mínimo o sin órbita de la nave espacial. Utilizando los sistemas de propulsión actuales, una nave espacial podría llegar al Planeta Rojo en seis meses: la rotación estándar que los astronautas gastan en la Estación Espacial Internacional, señaló Zubrin.
Las primeras misiones traerían la mayoría de los suministros que esos viajeros necesitarían para vivir, como comida y agua. Pero los primeros viajes también podrían traer arquitectura, por lo que las misiones posteriores podrían hacer más "vivir de la tierra", como invernaderos o hábitats. (Los primeros viajeros de Marte pueden comer más carne traída con ellos, mientras que las generaciones futuras serían más vegetarianas debido a los recursos disponibles, dijo Zubrin). Dijo que los hábitats de la Estación de Investigación del Desierto de Marte de la Sociedad de Marte y la Estación de Investigación del Ártico Flashline Mars son diseñado para previsualizar cómo podrían ser las casas reales de Red Planet.
El vehículo de retorno incluiría propelente hecho de dióxido de carbono y agua marcianos, específicamente para generar los combustibles metano y oxígeno. Zubrin dijo que es la combinación de propulsores más barata, con solo una mezcla de hidrógeno y oxígeno que proporciona una mejor velocidad de escape.
Pero hay un gran problema con Marte: no se parece mucho a la Tierra. Claro, la gente podría vivir con tecnología para gestionar los riesgos. Su día también es similar en longitud al día de la Tierra. Pero el planeta tiene solo un tercio de la gravedad de la Tierra. El aire marciano no es transpirable. El agua, si es que existe en la superficie, sería escasa. Las condiciones son aún peores en la luna, que tiene una sexta parte de la gravedad de la Tierra, un ciclo día-noche más largo que nuestro planeta de origen y no tiene aire en absoluto.
"No son lugares que necesariamente vamos a colonizar en grandes cantidades", dijo a Space.com Roger Launius, un curador retirado del Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian. Él predijo que para fines de siglo, podría haber estaciones de investigación en la luna o en Marte, similar a lo que existe ahora en la Antártida.
Pero para realmente encontrar otro hogar para la humanidad, tendremos que seguir el ejemplo de "Battlestar Galactica" y buscar otra Tierra. Porque, de lo contrario, los niños nacerán en ambientes lunares o marcianos que tienen una gravedad menor que la Tierra. Se desconoce cómo afectará esto su desarrollo cuando los humanos se construyan para la Tierra.
Pero llegar rápidamente a otras estrellas, donde pueden existir segundas Tierras, será lento a menos que descubramos un método para una velocidad más rápida que la luz, o una forma de sostener una nave espacial durante varias generaciones, dijo Launius. Otra posibilidad es extender la vida de los astronautas a través de la hibernación (como se hace en las películas "Alien" y "Avatar") o convirtiéndose en una especie de Borg como "Star Trek" que integraría la robótica en el cuerpo humano para extender vidas.
Esta historia se inspiró en el Episodio 4 de "AMC Visionaries: James Cameron's Story of Science Fiction", que se transmite esta noche a las 10 p.m. EDT / PDT (9 p.m. CDT). Un libro complementario está disponible en Amazon.com.
