Crédito de imagen: NASA / JPL
Durante el segundo día en Marte para el rover Opportunity de la NASA, los instrumentos científicos clave pasaron las pruebas de salud y el rover dio pasos importantes para comunicarse directamente con la Tierra.
En la mitad del planeta, durante su 22º día en Marte, el Spirit de la NASA obedeció los comandos para transmitir información que está ayudando a los ingenieros a establecer una estrategia para solucionar problemas con la memoria de la computadora del rover.
Esta mañana en la Tierra, los científicos se maravillaron con una "postal" en color de alta resolución del entorno de Opportunity. El mosaico de 24 cuadros de la cámara panorámica muestra detalles desde el borde del módulo de aterrizaje hasta el horizonte distante más allá del borde del pequeño cráter casero del vehículo explorador.
"Estamos mirando a través de un paisaje bastante espectacular", dijo el Dr. Jim Bell de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, científico principal de las cámaras panorámicas en Spirit and Opportunity. "Será un área maravillosa para que los geólogos exploren con el rover".
La vista en color muestra un suelo oscuro que se iluminó donde fue compactada por la nave espacial rodante, y un afloramiento de roca madre en la pendiente interior del cráter de 20 metros (66 pies) en el que se sienta el rover. Se le ordenará a la oportunidad que termine de tomar un panorama de color de 360 grados del sitio durante su tercer día de Marte, que comenzó a las 12:01 p.m. PST hoy.
Otro paso importante planeado para el tercer día de Opportunity es comenzar a usar su antena de alta ganancia para comunicarse directamente con la Tierra a una alta velocidad de datos, dijo Jackie Lyra, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, líder de actividad para este evento móvil. En preparación para esta transición, Opportunity encontró el Sol con su cámara panorámica ayer. Una vez orientado al conocer la posición del Sol, puede calcular cómo apuntar su antena de alta ganancia hacia la Tierra.
"Estamos haciendo progresos constantes en nuestro esfuerzo por ensuciar las ruedas del rover", dijo el gerente de la misión Jim Erickson de JPL. Aún así, el primer escenario para que el rover salga de su plataforma de aterrizaje está a más de una semana de distancia.
Opportunity ha probado los tres instrumentos de detección científica en su brazo robótico que se utilizarán para examinar de cerca las rocas y el suelo: la cámara microscópica, el espectrómetro de rayos X de partículas alfa para determinar qué elementos están presentes y un espectrómetro Moessbauer para identificar minerales que contienen hierro. "Me complace informar que todos están en perfecto estado de salud", dijo el Dr. Steve Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, investigador principal de los instrumentos científicos en los vehículos exploradores.
Squyres había estado especialmente preocupado por el espectrómetro Moessbauer porque las pruebas realizadas mientras la nave espacial se dirigía a Marte mostraron que un sistema de calibración interno no funcionaba según lo previsto. Sin embargo, después de que el rover aterrizó en Marte, el instrumento vuelve a funcionar normalmente. La función del espectrómetro Moessbauer para identificar minerales que contienen hierro será importante en el objetivo científico de determinar el origen de los depósitos de hematita que contienen hierro en la región Meridiani Planum seleccionada como el sitio de aterrizaje de Opportunity.
"Tenemos un espectrómetro Moessbauer que funciona perfectamente, y dado que ahora estamos en lo alto de la capital de hematita del Sistema Solar, eso es algo bueno", dijo Squyres.
Los esfuerzos de restauración continúan progresando en el Espíritu. "Tenemos una paciente en rehabilitación y la estamos recuperando", dijo Jennifer Trosper, gerente de misión de JPL.
Los ingenieros encontraron una manera de evitar que la computadora de Spirit se reinicie una vez por hora poniendo la nave espacial en un modo que evite el uso de memoria flash. La memoria flash es un tipo común en muchos productos electrónicos, como las cámaras digitales, para almacenar información incluso cuando está apagada. El rover también tiene memoria de acceso aleatorio, que no puede contener información durante el sueño nocturno del rover. Uno de los próximos pasos planeados es borrar de la memoria flash los archivos almacenados allí desde el crucero de la nave espacial a Marte desde la Tierra. El objetivo es disminuir la tarea de administrar los archivos de memoria flash.
La tarea principal de los rovers es explorar sus sitios de aterrizaje durante los próximos meses en busca de evidencia en las rocas y el suelo sobre si los ambientes pasados de los sitios alguna vez fueron acuosos y posiblemente adecuados para mantener la vida.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC. Las imágenes e información adicional sobre el proyecto están disponibles en JPL en http: //marsrovers.jpl.nasa .gov y de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
