Un favorito de la fiesta de estrellas está a punto de regresar a los cielos nocturnos.
El planeta Saturno ahora se puede espiar hacia el sudeste para los observadores del hemisferio norte (hacia el noreste para las personas en el sur) elevándose aproximadamente 1-2 horas después de la puesta del sol local a principios de abril. Esa brecha continuará cerrándose hasta que Saturno esté opuesto al Sol en el cielo a finales de este mes y se eleve a medida que el Sol se ponga.
La oposición se produce el 28 de abril.th a las 8:00 UT / 4: 00AM EDT. Saturno brillará a una magnitud de +0.1 y tendrá un diámetro de 18.8 ", excluyendo los anillos, que le dan un diámetro angular total de 43".
Saturno acaba de pasar a la débil constelación de Libra para 2013, aunque su ciclo retrógrado de primavera lo traerá de vuelta a Virgo brevemente. Tanto la oposición de 2013 como la de 2014 ocurrirán en Libra. Saturno también pasará 26 'desde +4.2 Kappa Virginis el 3 de juliord mientras regresa a Virgo mientras está en retrógrado antes de reanudar el movimiento directo de regreso a Libra.
Saturno actualmente se encuentra a unos 15 ° a la esquina inferior izquierda de la estrella de magnitud +1.04 Spica, también conocida como Alpha Virginis. Recuerda el práctico dicho "Spike to Spica" del mango del asterismo Big Dipper para localizar la región. Otro consejo útil para el buscador; las estrellas brillan, el planeta generalmente no. Es decir, a menos que tus cielos estén extremadamente ¡turbulento!
Con un período orbital de 29.46 años, Saturno se mueve lentamente hacia el este año tras año, demorando de 2 a 3 años en atravesar cada constelación a lo largo de la eclíptica.
Las oposiciones tienen aproximadamente 378 días de diferencia y, por lo tanto, avanzan en nuestro calendario aproximadamente dos semanas al año. Las sucesivas oposiciones también se mueven aproximadamente 13 ° hacia el este por año.
Las oposiciones al planeta anillado también se están volviendo sucesivamente favorables para los observadores del sur en los próximos años. Saturno cruzó hacia el hemisferio celeste sur algunos años atrás, y estará en su extremo sur en 2018.
Saturno no volverá a pasar al norte del ecuador celeste hasta principios de 2026. Saturno está a 15 millones de kilómetros más lejos de nosotros que la oposición el año pasado, ya que se está moviendo hacia afelio en 2018.
Saturno llegará a la cuadratura oriental este verano el 28 de julioth y se encuentra en el sur más alto al atardecer observadores del hemisferio norte. Al sur del ecuador, pasará directamente por encima o transitará hacia el norte. Saturno estará con nosotros la mayor parte del resto del 2013 en cielos nocturnos hasta llegar a la conjunción solar el 6 de noviembre.th.
Al mirar a Saturno con binoculares, inmediatamente notará que algo anda mal.
Obtendrá una vista similar a la de Galileo, quien dibujó a Saturno como una especie de "copa de doble asa". De hecho, no fue hasta 1655 que Christian Huygens planteó correctamente la hipótesis de que los anillos de Saturno son un disco plano que no está físicamente en contacto con el planeta.
Huygens también descubrió la gran luna Titán. Brillando a una magnitud de +8.5 y tardando 16 días en orbitar Saturno, Titán es la segunda luna más grande de nuestro sistema solar después de Ganímedes. Titán sería fácilmente un planeta por derecho propio si orbitara el Sol. Titán es fácilmente seleccionado observando a Saturno a baja potencia a través de un telescopio.
Observando a Saturno con un aumento ligeramente mayor, cinco lunas interiores a Titán se vuelven aparentes. De afuera hacia adentro, son Rea, Dione, Tetis, Encelado y Mimas. Exterior a Titán es la curiosa luna de Japeto. Tomando 79 días para completar una órbita de Saturno, Iapetus varía en brillo de magnitud +11.9 a +10.2, o un factor de más de 5 veces. Arthur C. Clarke colocó el monolito final en la adaptación del libro de 2001: una odisea del espacio en Iapetus por esta razón. Los primeros planos de la nave espacial Cassini revelan un mundo de dos caras cubierto con un hemisferio principal oscuro y un lado posterior brillante, pero, por desgracia, no hay artefactos extraterrestres.
Pero la pieza central de observar Saturno a través de un telescopio es su brillante y complejo sistema de anillos. Los anillos A, B y C son fácilmente evidentes a través de un telescopio de jardín, al igual que el gran espacio conocido como Brecha Cassini.
Los anillos también están actualmente inclinados con respecto a nuestro punto de vista terrenal. Los anillos fueron de punta en 2009 y desaparecen cuando esto ocurre cada 15-16 años.
Este año, vemos los anillos de Saturno en una respetable apertura y ensanchamiento de 19 °. Los anillos aparecerán en su punto más ancho a más de 25 ° en 2017 y luego volverán a estar de punta en 2025.
El sistema de anillos de Saturno agrega 0.7 magnitudes de brillo general al planeta en oposición este año.
Otro fenómeno óptico interesante a tener en cuenta en los días previos a la oposición se conoce como el "aumento de la oposición" en el brillo, o el efecto Seeliger. Este es un efecto de retro-reflector familiar para muchos, ya que los faros delanteros de alta intensidad alcanzan una señal de carretera. Piense en los millones de partículas que forman los anillos de Saturno como pequeños "retro-reflectores" que enfocan la luz solar directamente a lo largo de nuestra línea de visión. El aumento de la oposición se ha notado en otros planetas, pero es más sorprendente para Saturno cuando sus anillos están en su punto más ancho.
El disco de Saturno proyectará una sombra directamente sobre los anillos alrededor de la oposición y así desaparecerá de nuestra vista. La sombra en la parte posterior de los anillos se volverá más prominente durante los meses siguientes, alcanzando su ángulo máximo en cuadratura este verano del hemisferio norte y luego comenzará a deslizarse lentamente hacia atrás detrás del planeta nuevamente. Un verdadero desafío es vislumbrar el disco del mediante la brecha de Cassini en los anillos ... ¡necesitarás cielos despejados y estables y un gran aumento para este!
También es interesante observar que se produce un eclipse lunar parcial muy superficial con Saturno cerca solo tres días antes de la oposición el 25 de abrilth. Saturno aparecerá 4 ° al norte de la Luna y es posible que sea posible visualizar ambos en el mismo marco.
Saturno tarda unos 30 años en recorrer el zodiaco. Recuerdo que apenas comencé a observar Saturno mi nuevo refractor Jason de 60 mm cuando era adolescente en 1983 cuando cruzó la constelación de Virgo. Oye, he estado en astronomía por más de un "año de Saturno" ahora ... ¿dónde nos encontrarán los próximos 30 años? ?
