Un refuerzo de Electrones Rocket Lab está adornado con un gran logotipo de la NASA antes del primer lanzamiento de la compañía para la agencia espacial de EE. UU. Desde su sitio de lanzamiento en Nueva Zelanda, en la Península Mahia de la Isla Norte. El despegue está programado para el 12 de diciembre de 2018.
(Imagen: © Rocket Lab)
Rocket Lab lanzará su primera misión para la NASA la próxima semana, solo un mes después de realizar su primer vuelo comercial.
La startup con sede en California apunta a la noche del 12 de diciembre para la misión ELaNa-19, que enviará 10 pequeños cubesats a la órbita terrestre baja para la NASA. Si todo va de acuerdo al plan, un cohete Electron despegará del sitio de lanzamiento de Rocket Lab en Nueva Zelanda, en la Península Mahia de la Isla Norte, durante un período de 4 horas que se abre a las 11 p.m. EST (0400 GMT y 5 p.m. hora local de Nueva Zelanda el 13 de diciembre).
Habrá otras oportunidades si algo arruina el intento del 12 de diciembre; la ventana de lanzamiento se extiende hasta la noche del 20 de diciembre. ["¡Es hora de negocios!" Primer lanzamiento comercial de Rocket Lab en fotos]
"ELaNa" significa "Lanzamiento Educativo de Nanosatélites". ELaNa-19 es una misión histórica que marca la primera vez que los cubesats de la NASA tienen un cohete comercial para ellos, dijeron representantes de Rocket Lab. (Los satélites pequeños generalmente tienen que engancharse a bordo de vehículos que llevan grandes satélites como sus principales cargas útiles).
Rocket Lab tiene como objetivo aumentar en gran medida el acceso al espacio utilizando el Electrón de 57 pies de altura (17 metros), que puede elevar aproximadamente 500 libras. (227 kilogramos) para orbitar en cada despegue de $ 5 millones.
El cohete prescindible ha volado un total de tres misiones orbitales hasta la fecha: vuelos de demostración en mayo de 2017 y enero de 2018 (llamados "Just a Test" y "Still Testing", respectivamente) y una misión comercial inaugural el 10 de noviembre. reciente vuelo, denominado "It's Business Time", un Electron entregó con éxito seis pequeños satélites y un demostrador de tecnología "drag sail" a órbita terrestre baja.
Los 10 cubesats que vuelan en ELaNa-19 pesan un total de 172 lbs. (78 kilogramos), dijeron representantes de Rocket Lab. La pequeña nave espacial se desplegará en una órbita circular de 310 millas de alto (500 kilómetros) por la "etapa de patada" de Electron.
Los cubesats reunirán una variedad de datos científicos y probarán varias tecnologías nuevas. Por ejemplo, una de las naves espaciales medirá los niveles de radiación en el espacio cercano a la Tierra, y otra demostrará el despliegue y el control de un sistema de vela solar que eventualmente podría ayudar a impulsar pequeñas sondas en misiones en el espacio profundo, dijeron representantes de Rocket Lab.
"Llegar a la órbita dos veces este año ha hecho de 2018 un año excepcional para Rocket Lab", dijo el fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck, en un comunicado. "Terminar con nuestro primer lanzamiento para la NASA es una forma tremenda de celebrar la nueva era de acceso mejorado a la órbita para satélites pequeños ".
En los tres vuelos anteriores de Rocket Lab, el nombre de la misión también se duplicó como el apodo del cohete. Pero eso cambiará para ELaNa-19; El cohete electrónico que vuela en la misión se llama "Éste es para Pickering". El apodo honra a Sir William Pickering, quien dirigió el Laboratorio de Propulsión a Chorro de 1954 a 1976 y dirigió el equipo que desarrolló el Explorer 1, el primer satélite exitoso de los Estados Unidos. Pickering, quien nació en Nueva Zelanda, murió en 2004 a los 93 años.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) ya está disponible. Sígalo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en @Spacedotcom o Facebook. Publicado originalmente en Space.com.
