La NASA puede permitir su primera caminata espacial desde el verano para lidiar con un mal funcionamiento que paralizó un circuito de enfriamiento en la Estación Espacial Internacional.
Si se considera necesaria una actividad extravehicular para una solución, sería la primera vez que los trajes espaciales de la NASA se usan "afuera" desde que Luca Parmitano, un astronauta italiano, experimentó una fuga de agua en una que interrumpió una caminata espacial en julio. La NASA suspendió todas las caminatas espaciales como medida de precaución mientras se investigaba la causa.
Desde entonces, la agencia ha implementado procedimientos para proteger a los astronautas de que ocurra nuevamente, abriendo una caminata espacial o caminatas espaciales como una opción para lidiar con una válvula de control inestable dentro de una bomba en la estación.
La válvula es una parte esencial de una bomba de celosía S1 (estribor) que ayuda a mantener la temperatura correcta para la electrónica de la estación espacial. El amoníaco circula a través de dos circuitos de enfriamiento externos y se coloca a través de radiadores para eliminar el calor. Se requiere que la válvula mezcle las partes frías y calientes del líquido en el circuito de amoníaco.
Una bomba se apagó automáticamente el miércoles (11 de diciembre) cuando el circuito se enfrió demasiado. Cuando la NASA comenzó a solucionar el problema, apagó los sistemas no críticos (incluidos los experimentos y los sistemas redundantes) en el laboratorio Columbus, el nodo Harmony y el laboratorio japonés Kibo. Los sistemas primarios aún están en línea.
Los astronautas están a salvo, dijo la NASA hoy (13 de diciembre), y el mayor impacto en sus actividades es la ciencia que realizan. El astronauta de la Expedición 38, Rick Mastracchio, hizo una entrevista en vivo a los medios esta mañana (EST), donde también aseguró a los periodistas que todos a bordo están bien.
Los problemas de enfriamiento ocurrieron anteriormente en la estación, más recientemente en mayo, cuando se necesitó una caminata espacial de emergencia para reemplazar una caja controladora de bomba en el truss P6 (puerto lejano). Este sistema de enfriamiento en particular experimentó un problema en 2010, que requirió tres caminatas espaciales de contingencia para quitar y reemplazar una bomba fallida en el truss S1.
Si esta vez se necesita una caminata espacial, la NASA tiene tres bombas de repuesto disponibles en la estación para que las usen los astronautas. Sin embargo, la NASA está analizando todas las opciones antes de tomar una decisión, incluidas las formas de controlar la válvula errante desde el suelo. La agencia está celebrando múltiples reuniones para decidir qué hacer después de encender y apagar el circuito de enfriamiento ayer y ver el mismo mal funcionamiento.
El lunes, la NASA decidirá si avanzará con el lanzamiento de una nave espacial de carga que se espera se dirija a la estación el 18 de diciembre. La ventana para la nave espacial Cygnus de Orbital Sciences se extiende hasta el 21 o 22 de diciembre, pero a partir del jueves (diciembre . 12), la agencia dijo que la falta de sistemas redundantes en la estación viola ciertos "criterios de compromiso" para que el lanzamiento avance.
Mientras se suspendieron las caminatas espaciales de la NASA, la actividad con los trajes espaciales Orlan rusos ha continuado como de costumbre. Una caminata espacial tuvo lugar en noviembre con la antorcha olímpica, en medio de otras tareas. Se planea otra caminata espacial el 27 de diciembre para instalar cámaras de alta y media resolución, poner un reposapiés y quitar y reemplazar varios paquetes de experimentos externos.
