Las ondas gravitacionales son causadas por eventos calamitosos en el Universo. Las estrellas de neutrones que finalmente se fusionan después de circular entre sí durante mucho tiempo pueden crearlas, y también pueden hacerlo dos agujeros negros que chocan entre sí. Pero a veces hay una explosión de ondas gravitacionales que no tiene una causa clara.
LIGO / VIRGO detectó una de estas explosiones el 14 de enero, y provenía de la misma región del cielo que alberga la estrella Betelgeuse. Sí, Betelgeuse, también conocido como Alpha Orionis. La estrella que ha estado exhibiendo un comportamiento de atenuación recientemente, y se espera que se convierta en supernova en algún momento en el futuro. ¿Podrían los dos estar conectados?
Betelgeuse es una estrella supergigante roja en la constelación de Orión. Dejó la secuencia principal hace aproximadamente un millón de años y ha sido una supergigante roja durante aproximadamente 40,000 años. Eventualmente, Betelgeuse habrá quemado suficiente hidrógeno para que su núcleo se derrumbe, y explotará como una supernova.
Recientemente, Betelgeuse se atenuó. Eso provocó todo tipo de especulaciones de que podría estar preparándose para convertirse en supernova. Los astrofísicos rápidamente vertieron agua sobre esa idea. No hay un número exacto, pero se estima que Betelgeuse no se convertirá en supernova por otros 100,000 años. Pero cuando una estrella se atenúa, claramente está sucediendo algo.
¿Esta nueva explosión de ondas gravitacionales está relacionada con la reciente atenuación de Betelgeuse? ¿A su futura explosión de supernova?
Los astrónomos entienden que Betelgeuse es una estrella variable, y su brillo puede fluctuar. Las estrellas como Betelgeuse no son solo entidades estáticas. Es una estrella variable semi-regular que muestra cambios periódicos y no periódicos en su brillo.
El tipo de ondas gravitacionales que LIGO detectó se denominan ondas de explosión. Es posible que una supernova pueda producirlos, pero Betelgeuse no se ha convertido en supernova y no lo hará durante mucho tiempo.
Algunos piensan que la detección de ondas gravitacionales en la dirección de Betelgeuse no está relacionada con la estrella misma. De hecho, la detección de las ondas de ráfaga puede no haber sido real.
Christopher Berry es astrofísico y estudia ondas gravitacionales en el Centro de Investigación e Investigación Interdisciplinaria en Astrofísica de la Universidad Northwestern. En Twitter habló sobre las ondas de explosión gravitacional.
Andy Howell, del Observatorio Las Cumbres, estudia la supernova y la energía oscura. También tenía algo que decir en Twitter y parecía divertirse con todo. Incluso salió a ver a Betelgeuse después de la detección de las ondas gravitacionales.
Para el registro, sé que puede llevar horas para que el choque llegue a la superficie. Inicialmente no lo señalé porque no quería que la gente se quedara despierta toda la noche para ver Betelgeuse. Principalmente bromeaba (pero salí afuera porque no pude resistirme).
- Andy Howell (@d_a_howell) 14 de enero de 2020
No es Betelgeuse explotar porque:
- Andy Howell (@d_a_howell) 14 de enero de 2020
- Está fuera de la región de localización de GW.
- La explosión tal vez ni siquiera sea real.
- La explosión fue probablemente demasiado corta.
- No se detectaron neutrinos
- La atenuación de Betelgeuse está bien explicada.
Yo caminando afuera para verificar = comprar un boleto de lotería
Entonces ahí lo tienes. No hay supernova por ahora, de todos modos. La explosión de las ondas gravitacionales puede ser solo una falla, y la atenuación de Betelgeuse se entiende bien y no es una amenaza.
Un día Betelgeuse explotará y nuestro cielo nocturno cambiará para siempre. Pero para nosotros aquí en la Tierra, esa supernova no plantea ningún problema.
Una estrella en explosión es un evento increíble. Y produce un cataclismo de radiación mortal. Los rayos X, la radiación ultravioleta e incluso el material estelar se expulsan con gran fuerza. La radiación más mortal son los rayos gamma, y Betelgeuse probablemente ni siquiera producirá ninguno de ellos cuando explote.
Pero, en cualquier caso, estamos a unos 700 años luz de Betelgeuse, y esa es una distancia demasiado grande para que nos preocupemos.
La mayor consecuencia es que la constelación de Orión cambiará para siempre. Y habrá un nuevo objeto para estudiar en el cielo: un remanente de supernova.
Más:
- Revista espacial: Esperando a Betelgeuse: ¿Qué pasa con la estrella tempestuosa?
- Wikipedia: Betelgeuse
- Documento de investigación: La evolución pasada y futura de una estrella como Betelgeuse
