La NASA está avanzando con planes para rediseñar una parte del tanque de combustible externo del transbordador espacial que los investigadores creen que desempeñó un papel fundamental en el accidente del transbordador espacial Columbia. El programa del transbordador espacial pronto comenzará a fabricar e instalar un accesorio de bípode mejorado, que conecta el tanque de combustible externo al transbordador durante el lanzamiento.
El mes pasado, una Junta de Revisión de Diseño Crítico de gerentes, ingenieros y contratistas aeroespaciales de la NASA aprobó el nuevo diseño, un hito importante en el esfuerzo por devolver el Shuttle a un vuelo seguro. La aprobación permite a los trabajadores comenzar a incorporar el nuevo accesorio en el tanque externo No. 120, el tanque programado para el vuelo en la próxima misión Shuttle, designado STS-114.
Los investigadores creen que durante el lanzamiento de Columbia en enero de 2003, la espuma aislante del área del bípode se cayó del tanque externo y dañó el ala izquierda del transbordador espacial. El nuevo diseño aborda la recomendación de la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia para reducir el riesgo de que el Shuttle caiga escombros durante el despegue. Elimina la cubierta de espuma del accesorio del bípode y la reemplaza con cuatro calentadores en forma de varilla. Los calentadores cumplirán la misma función principal que la espuma, evitando la acumulación de hielo en los accesorios de bípode del tanque.
"Esta es una solución que realmente llega a la raíz de los problemas técnicos que causaron la pérdida de Columbia", dijo Michael Kostelnik, Administrador Adjunto Adjunto de la NASA para la Estación Espacial Internacional y los Programas del Transbordador Espacial. "Al eliminar esta fuente de desechos, así como los desechos potenciales de otras áreas, estamos haciendo del Shuttle una nave espacial más segura".
La Oficina del Proyecto de Tanque Externo en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, Huntsville, Alabama, comenzó a desarrollar conceptos de rediseño para el ajuste del bípode después de aislar la espuma del área de la rampa del bípode izquierdo desprendida durante el lanzamiento en octubre de 2002 del Transbordador Espacial Atlantis.
Los calentadores de nuevo diseño se colocarán debajo del accesorio, en cubiertas hechas de una aleación fuerte compuesta de níquel, cromo y hierro. Se sentarán sobre una placa de cobre intercalada entre el accesorio y un material duro y denso que separa el calentador del tanque.
El diseño se actualizará en los 11 tanques existentes y se incorporará a la fabricación de todos los tanques nuevos. Lockheed Martin Space Systems hará el trabajo en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA en Nueva Orleans. Se espera la entrega de los tanques reacondicionados al Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, en octubre.
Para ver fotos fijas en Internet del nuevo diseño de bípode, visite:
El video b-roll del nuevo bípode se emitirá en la televisión de la NASA durante el segmento de archivo de video que comienza hoy al mediodía EDT. A partir del 24 de julio, la televisión de la NASA se verá en los Estados Unidos continentales en AMC-6, a 72 grados de longitud oeste, Transpondedor 9, 3880 MHz, polarización vertical, audio a 6.8 MHz. Si vives en Alaska o Hawai, la televisión de la NASA ahora se verá en AMC-7, a 137 grados de longitud oeste, Transpondedor 18, a 4060 MHz, polarización vertical, audio a 6.8 MHz.
Para obtener información sobre NASA TV, visite:
Más información sobre los programas de vuelo espacial humano de la NASA está disponible en:
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
