Landsat 8 abrió oficialmente sus ojos a la Tierra ayer (30 de mayo). Las autoridades prometen las vistas más claras hasta ahora del programa Landsat de cuatro décadas, y afortunadamente para las personas que aman las increíbles vistas de la Tierra, las imágenes que produce Landsat songratis.
Antes de hablar un poco sobre Landsat 8, aquí hay una manera de encontrar las imágenes: visite este sitio web de datos de Landsat sin procesar del Servicio Geológico de los Estados Unidos. En la pestaña de menú "Colección", vaya a "Archivo Landsat" y seleccione "Landsat 8 OLI". Luego, haga clic en una ubicación en el mapa para ver si se tomó una foto de un lugar que le interesa.
Una vez que lo haya seleccionado, presione "Agregar escena", luego haga clic en la lista de escenas en la parte inferior derecha de la pantalla para descargar el producto. (Recomendamos encarecidamente consultar el tutorial en ese sitio web para obtener más ayuda. Debe registrarse como usuario para descargar las imágenes de alta resolución).
Todavía no hay mucho que ver allí, pero en los próximos meses debería haber una gran cantidad de imágenes para elegir. En esta página de USGS se enumeran más lugares donde aparecerán los datos de Landsat 8.
Puede recordar mejor Landsat 8 como la Misión de Continuidad de Datos Landsat. Lanzado el 11 de febrero, primero estuvo bajo el control operativo de la NASA cuando la agencia puso a prueba el satélite, colocándolo en la órbita adecuada (gira en una órbita casi polar) y tomando algunas imágenes de prueba del planeta, por ejemplo.
Ahora que el satélite está listo, el USGS tiene control operativo y lo agregará a más de 40 años de datos recopilados bajo el programa Landsat. El objetivo, le aseguramos, no es solo para fotos bonitas.
Los programas largos de observación de la Tierra muestran cambios en la tierra a lo largo del tiempo. Podemos ver crecer las ciudades, observar la reducción de los bosques o la expansión de los desiertos en respuesta a la actividad humana o el cambio climático, y también medir el impacto de los desastres naturales. En el pasado, las imágenes de Landsat se han utilizado para mapear el impacto de la erupción del Monte St. Helen de 1980 y para responder a los incendios de gas de petróleo en Kuwait durante la Guerra del Golfo de 1991.
Estos son satélites pesados. El Landsat 8 del tamaño de un camión pesa 4,566 lbs (2,071 kg) completamente cargado de combustible, excluyendo el peso de los instrumentos. Su generador de imágenes de tierra operacional puede tomar imágenes en nueve bandas espectrales, lo cual es importante porque ciertos tipos de vegetación o características de la tierra se ven mejor en diferentes espectros de luz. (Una aplicación es monitorear la salud de cierto tipo de plantas en los campos de los agricultores, por ejemplo). También tiene dos bandas de sensores de infrarrojos térmicos que mostrarán la firma de calor de las características terrenales.
Para Landsat, los funcionarios necesitaban lanzar este satélite porque la vida operativa de su predecesor (Landsat 7) es en horas extras. Si el satélite hubiera fallado antes de que llegara el Landsat 8, habrían cesado 41 años de observaciones continuas de la Tierra bajo el mismo programa.
Landsat 8 rodeará el globo 14 veces al día, repetirá su ruta terrestre cada 16 días, y se espera que lo haga durante al menos cinco años. Echa un vistazo a esta historia de USGS para obtener más información sobre cómo contribuirá a la observación de la Tierra.
