El Comité del Programa de Ciencias de la Agencia Espacial Europea ha recomendado que la próxima misión espacial importante para la ESA sea una misión orbital al sistema Júpiter llamado JUICE, el Explorador de lunas JUpiter ICy. Esta misión se lanzaría aproximadamente en 2020 y exploraría la luna potencialmente habitable alrededor del gigante gaseoso, Callisto, Europa y Ganímedes.
Esta recomendación no es la decisión final, pero coloca a JUICE como favorito para cuando los representantes de los 19 estados miembros de la ESA se reúnan para discutir los diversos candidatos de la misión el 2 de mayo de 2012
Otras misiones que se están considerando son ATHENA, el Telescopio avanzado para astrofísica de alta energía (originalmente llamado IXO), que sería el telescopio de rayos X más grande jamás construido, aunque de menor alcance que el IXO original) y estudian los extremos del Universo : desde agujeros negros hasta estructuras a gran escala; y ONG, el Nuevo Observatorio de ondas gravitacionales, una versión más pequeña de LISA, un detector de ondas gravitacionales espacial que colocaría en órbita tres satélites.
"Este es un gran golpe para la astrofísica basada en el espacio", escribió el bloguero científico europeo Steinn Sigurdsson, quien agregó que circulan rumores de que el equipo científico de la ONG puede disolverse de inmediato, a pesar de que el nuevo informe emitido por el Comité del Programa Científico es solo un recomendación.
La bloguera de la Sociedad Planetaria Emily Lakdawalla también comentó sobre la selección, si es aceptada, “representa una gran victoria para la ciencia planetaria y una gran pérdida para la astrofísica espacial en Europa. Es decir, uno no puede evitar darse cuenta, al contrario de lo que representa el presupuesto de la NASA actualmente propuesto ".
Cualquiera que sea la misión elegida para la próxima misión científica emblemática, la ESA sabe que probablemente tendrá que hacerlo por su cuenta.
En marzo de 2011, la NASA informó a la ESA que era muy poco probable que pudieran convertirse en un socio importante en una misión "L" (grande) para el período de 2020.
"Dada la imposibilidad resultante de continuar con los conceptos de misión definidos en la Fase de Evaluación, el Ejecutivo finalizó las actividades relativas para EJSM-Laplace, IXO y LISA, e informó a los miembros de los tres Equipos de Estudios de Ciencias sobre la terminación de su mandato, ”Dice el nuevo informe. “Para preservar lo más posible la inversión de la comunidad científica y de los Estados miembros en las actividades de estudio de los candidatos de la misión L, el Ejecutivo implementó una acción de recuperación en forma de una actividad de reformulación acelerada. El objetivo ha sido determinar si y cuáles de los objetivos científicos de los candidatos a la misión L podrían implementarse en el contexto de una misión programáticamente viable liderada por Europa o potencialmente solo europea ".
Como la NASA ya no está en la mezcla, la ESA sabía que tendrían que desempañar sus misiones propuestas y que los costos debían ser al menos un 20% menores de lo planeado originalmente. "No hace falta decir que las misiones dentro de estas limitaciones deben ser significativamente menos complejas que los conceptos originales de la misión L seleccionados en 2007", dice el informe.
Los objetivos científicos de la ESA para la misión JUICE de primera línea es visitar el sistema de Júpiter concentrándose en la caracterización de tres posibles mundos con presencia de océano, Ganímedes, Europa y Calisto como objetos planetarios y hábitats potenciales y en la exploración del sistema de Júpiter considerado como un arquetipo de gigantes gaseosos en el sistema solar y en otros lugares. El objetivo de JUICE es caracterizar las condiciones que pueden haber llevado a la aparición de entornos habitables entre los satélites helados de Júpiter.
Fuentes: Dinámica de los gatos, blog de la Sociedad Planetaria,
