Son solo las primeras fotografías de Mars Odyssey, pero los científicos ya están entusiasmados con lo que la nave espacial ha descubierto en la superficie de Marte. Los científicos creen que este hidrógeno es evidencia de hielo de agua, y no solo de heladas superficiales, sino de una gran cantidad de agua congelada.
Los datos científicos iniciales de la nave espacial Mars Odyssey de la NASA, que comenzó su misión de mapeo la semana pasada, presagian algunos hallazgos tentadores del nuevo visitante marciano, incluida la posible identificación de cantidades significativas de agua congelada.
"Estamos encantados con la calidad de los datos que estamos viendo", dijo el Dr. Steve Saunders, científico del proyecto Odyssey en JPL. "Lo usaremos para construir sobre lo que hemos aprendido de Mars Global Surveyor y otras misiones. Ahora podemos ver el agua en lugar de adivinar dónde está o dónde estaba. Y con las imágenes térmicas podemos examinar la geología de la superficie desde una nueva perspectiva ".
"Estas observaciones preliminares de Odyssey son la" punta del iceberg "de los resultados científicos que están por venir, así que estad atentos", dijo el Dr. Jim Garvin, científico principal del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA, Washington, DC.
Las nuevas imágenes tomadas por el sistema de imágenes de emisión térmica muestran la temperatura de la superficie a un nivel notable de claridad y detalle durante el día y la noche marcianos. Las imágenes se pueden ver en http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey y http://themis.asu.edu/latest. El sistema de cámara de Odyssey está estudiando la mineralogía de la superficie de Marte para revelar la historia geológica. Las imágenes infrarrojas térmicas son 30 veces más nítidas que las imágenes disponibles anteriormente, y las imágenes de luz visible de la cámara llenarán un vacío en la resolución entre las imágenes del Viking Orbiter y Mars Global Surveyor.
Las mediciones iniciales realizadas por el conjunto de instrumentos del espectrómetro de rayos gamma muestran la presencia de cantidades significativas de hidrógeno en la región polar sur de Marte. El alto contenido de hidrógeno probablemente se deba al hielo de agua, aunque la cantidad de hielo aún no se puede cuantificar. Se realizarán análisis adicionales para confirmar la interpretación. La detección de hidrógeno se basa tanto en la intensidad de los rayos gamma emitidos por el hidrógeno como en la intensidad de los neutrones moderados por el hidrógeno. La intensidad de neutrones se observó mediante el detector de neutrones de alta energía y el espectrómetro de neutrones. Hay información adicional disponible en línea en http://grs.lpl.arizona.edu/results/presscon1/.
“La evaluación preliminar de los datos del espectrómetro de rayos gamma indica la probable presencia de hidrógeno en los pocos pies superiores de la superficie marciana, según se muestrea a escalas espaciales de aproximadamente 400 millas de ancho. Un análisis posterior y un mes más o menos de mapeo permitirá una evaluación más cuantitativa de estas observaciones y permitirá una interpretación refinada ”, dijo Garvin.
Las mediciones realizadas por el experimento del entorno de radiación marciana durante la fase de crucero de Odyssey sugieren que la dosis diaria de radiación experimentada por los astronautas en su camino de la Tierra a Marte sería más del doble de la dosis soportada por los astronautas en la Estación Espacial Internacional. Los investigadores están en el proceso de resolución de problemas del experimento de radiación para determinar por qué el instrumento dejó de comunicarse y se apagó en agosto de 2001.
El Jet Propulsion Laboratory gestiona la misión Mars Odyssey de 2001 para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, la Universidad de Arizona en Tucson, y el Centro Espacial Johnson de la NASA, Houston, operan los instrumentos científicos. Otros socios científicos se encuentran en la Agencia Rusa de Aviación y Espacio, que proporcionó el detector de neutrones de alta energía, y en Los Alamos National Laboratories, Nuevo México, que proporcionó el espectrómetro de neutrones. Lockheed Martin Astronautics, Denver, es el contratista principal del proyecto, y desarrolló y construyó el orbitador. Las operaciones de la misión se llevan a cabo conjuntamente desde Lockheed Martin y desde JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
