El presidente John F. Kennedy hizo su "discurso lunar" en la Universidad de Rice en Houston el 12 de septiembre de 1962.
(Imagen: © NASA)
NUEVA YORK - Historiador presidencial Douglas Brinkley se dirigió a una multitud sentada debajo del transbordador espacial Enterprise en el Intrepid Sea, Air & Space Museum aquí para discutir su último libro "American Moonshot: John F. Kennedy y la gran carrera espacial"(Harper, 2019). El profesor de la Universidad de Rice ofreció una mirada fascinante al viaje para poner al primer humano en la luna y a las personas que hicieron posible esa hazaña, particularmente el presidente John F. Kennedy y el ingeniero de cohetes Wernher von Braun.
Nacido en 1917, Kennedy formó parte de "la primera generación nacida en la era del vuelo, [la] era de la aviación", dijo Brinkley. Los hermanos Wright estaban "apenas subiendo un avión" en 1903, y Kennedy solo tenía 10 años cuando Charles Lindbergh voló el Spirit of St. Louis a través del océano atlántico.
Brinkley dijo que el más inteligente, y quizás el más controvertido, de esa generación de ingenieros de cohetes fue von Braun, quien desarrollaría el cohete Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la luna. Hace 50 años este verano.
La era espacial en los Estados Unidos "nació en el crisol de la Segunda Guerra Mundial", dijo Brinkley. Kennedy y von Braun fueron ambos participantes en esa guerra, aunque en lados opuestos del planeta y en ejércitos opuestos. Pero dentro de las dos décadas posteriores al final de la guerra, su relación sirvió para reforzar el programa espacial de la NASA.
Von Braun comenzó su carrera en Alemania, y finalmente se convirtió en El principal científico de misiles de la Alemania nazi. Según Brinkley, von Braun podría haber sido acusado de crímenes de guerra por lo que hizo en ese papel.
"Más allá de ser un nazi, más allá de tratar de destruir Londres [con armamento cohete V-2] ... utilizó mano de obra esclava en el campo de concentración [Dora], un subcampo en Buchenwald", dijo Brinkley. "Si el ejército británico capturó a von Braun después de lo que trató de hacer en Londres, es muy posible que lo hayan juzgado allí [en el Reino Unido]".
El ingeniero fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de eso y decidir hacer algo al respecto, dijo Brinkley. "Pero von Braun era realmente un oportunista cuyo verdadero sueño era la luna, y se dio cuenta de que no quería ser capturado por el Ejército Rojo de Stalin, no quería ser capturado por los británicos", dijo Brinkley. "Así que la única tarjeta que tenía, y era una grande, era esconder toda su tecnología para cohetes y misiles en una caverna, volar la entrada, escabullirse de la base militar ... con 137 de los mejores ingenieros de cohetes nazis , científicos de cohetes y rendirse al ejército de los Estados Unidos ".
En un acuerdo conocido como Operación Paperclip, estos científicos de cohetes se convirtieron en "prisioneros de la paz" y desarrollaron y probaron cohetes para el Ejército de EE. UU. en Texas.
JFK y von Braun se conocieron en 1953, según Brinkley. Kennedy acababa de convertirse en senador de los EE. UU., Y von Braun había obtenido una publicidad positiva al asociarse con Walt Disney para un programa de televisión sobre exploración espacial y el mundo del mañana.
Pero la Unión Soviética también había reclutado expertos en armas alemanes después de la Segunda Guerra Mundial, y en 1957, ese país lanzó con éxito el primer misil balístico intercontinental. Varios meses después, la URSS lanzó el primer satélite artificial al espacio: Sputnik.
El presidente Dwight Eisenhower creó la NASA un año después, para la exploración pacífica del espacio, y Kennedy apoyó a la agencia cuando comenzó su presidencia en 1961. Pero cuando los soviéticos lanzaron la primera misión para enviar un humano, Yuri Gagarin, al espacio, Kennedy se mostró ansioso por avanzar en el estado de los Estados Unidos en la carrera espacial.
"Durante la presidencia de Kennedy, tenemos seis misiones de Mercurio", dijo Brinkley. "Todos tienen éxito, todos con grandes calificaciones. Todos se convirtieron en grandes héroes ... y Kennedy mantiene el presupuesto de la NASA".
Brinkley atribuye la exitosa campaña de Kennedy para la misión lunar a su naturaleza ferozmente competitiva y su talento para hablar en público. La retórica de Kennedy sobre el programa abarcaba desde su famoso "discurso de luna, "entregado semanas después de que Gagarin llegó al espacio, a las súplicas públicas del presidente para financiar el programa.
"El día antes de que lo mataran, estaba en San Antonio y el habló sobre cómo la medicina espacial estaba cambiando la salud pública ", dijo Brinkley," cómo habíamos creado máquinas de diálisis renal, desfibriladores cardíacos, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas; que los milagros biomed estaban sucediendo debido a la financiación de Apolo. Kennedy hablaba constantemente de la tecnología derivada ".
Eso continuó hasta, por supuesto, su asesinato en 1963. Después del entierro de JFK en el Cementerio Nacional de Arlington, su viuda, Jacqueline Kennedy, le pidió al nuevo presidente, Lyndon Johnson, que mantuviera vivo el sueño de la luna de su marido, dijo Brinkley.
En medio de la Guerra de Vietnam, el movimiento de derechos civiles y los cambios culturales de la década de 1960, el programa Apollo logró retener fondos. La opinión cambió cuando el Apolo 1 Los astronautas murieron en un accidente de entrenamiento, pero el programa aún tenía impulso.
Y luego, en el último año de la década, el legado de Kennedy se hizo realidad cuando el Apolo 11 llegó a la luna en un cohete Saturno V desarrollado por von Braun.
Este año, la NASA celebrará el 50 aniversario del logro de 1969, pero el éxito de la misión no fue algo seguro. El presidente Richard Nixon, en el cargo en ese momento, hizo que su escritor de discursos redactara un discurso sombrío en caso de que la misión fallara, y cuando Brinkley entrevistó Neil Armstrong A principios de la década de 2000, el astronauta Apolo dijo que la misión tenía una probabilidad de 50-50 de fracasar o tener éxito.
Brinkley finalizó la presentación haciendo hincapié en las innovaciones que hizo posible el programa Apollo y cómo "podemos estar viviendo en lo que las generaciones futuras consideran la Era de Armstrong".
Pero Brinkley no quiere que la historia sea recordada solo por sus éxitos.
"La NASA tuvo la suerte de tener un ingeniero de cohetes tan talentoso como von Braun para trabajar en Apollo, pero no debería ser recordado como un héroe estadounidense", dijo Brinkley durante un Entrevista de marzo de 2019 C-SPAN. "Su papel directo en los programas laborales de los campos de concentración nazis, donde miles perecieron en condiciones inhumanas, lo convierte en una especie de paria ... afirmaría que no tenía otra opción. Era la patria alemana, pero muchos cohetes abandonaron Alemania o en al menos unos pocos hicieron las claves "para no tener que servir a los nazis.
Brinkley dijo que quería aclarar en el libro que vale la pena discutir los dos capítulos de la vida de von Braun. "Era el hombre esencial para llevarnos a la luna, pero queremos ponerlo en una perspectiva histórica adecuada y no glorificarlo".
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