¡Habla sobre reciclaje! Veinticinco años después de que la Voyager 2 pasara por la luna Tritón de Neptuno, los científicos han creado un nuevo mapa de la superficie de la luna helada utilizando los datos antiguos. La información tiene una relevancia especial en este momento porque la nave espacial New Horizons se está acercando a Plutón rápidamente, llegando al planeta enano en menos de un año. Y es muy posible que Plutón y Tritón se vean similares.
Tritón tiene una historia emocionante. Los científicos creían que solía ser un vagabundo solitario hasta que Neptuno lo capturó, causando un calentamiento de las mareas que a su vez creó fracturas, volcanes y otras características en la superficie. Si bien Tritón y Plutón no son gemelos, esto ciertamente no le sucedió a Plutón, Plutón también tiene volátiles congelados en su superficie, como monóxido de carbono, metano y nitrógeno.
Lo que ves en el mapa es una versión ligeramente mejorada de los colores naturales de Tritón, teniendo en cuenta que los sensores de Voyager son un poco diferentes del ojo humano. La Voyager 2 solo hizo un breve sobrevuelo, por lo que solo se ha tomado una imagen de aproximadamente la mitad del planeta. No obstante, el encuentro fue un momento emocionante para Paul Schenk, un científico planetario del Instituto Lunar y Planetario en Houston. Lideró la creación del nuevo mapa de Tritón y escribió sobre la experiencia de Voyager 2 en una publicación de blog.
"Tritón es un gemelo cercano de Plutón", escribió Schenk. "Tritón y Plutón son ligeramente más pequeños que la Luna de la Tierra, tienen atmósferas de nitrógeno muy delgadas, helados congelados en la superficie (monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano y nitrógeno) y una composición similar a granel (una mezcla de hielos, incluyendo hielo de agua y Sin embargo, Tritón fue capturado por Neptuno hace mucho tiempo y ha sido sacudido por un intenso calentamiento desde entonces. Esto ha convertido su superficie en un paisaje torturado de capas volcadas, volcanismo y géiseres en erupción ".
También agregó especulaciones sobre lo que se verá en Plutón. ¿Será un planeta muerto o la geología seguirá afectando su superficie? ¿Qué tan cerca estará Tritón de Plutón, particularmente con respecto a sus volcanes? Solo un año hasta que lo sepamos con certeza.
Fuentes: NASA, Instituto Lunar y Planetario, Paul Schenk
