Crédito de imagen: ESA
La Agencia Espacial Europea ha reunido una montaña de nuevos datos del orbitador Mars Express, que muestra al Planeta Rojo en una resolución sin precedentes: en el transcurso de las últimas semanas ha reunido más de 100 GB de datos. Sus fotografías muestran detalles tan finos como los sedimentos que quedan en el fondo de los valles de los ríos y el polvo que sopla sobre el borde de los cráteres. La nave espacial también está detectando la pérdida de agua de la atmósfera marciana por primera vez. Desafortunadamente, Mars Express aún no ha detectado el módulo de aterrizaje Beagle 2 de fabricación británica, que desapareció el 25 de diciembre de 2003.
Mars Express, la primera misión de la ESA a Marte, alcanzará su órbita final el 28 de enero. Ya ha estado produciendo resultados sorprendentes desde que se encendió su primer instrumento, el 5 de enero. La importancia de los primeros datos fue enfatizada por los científicos en una conferencia de prensa europea hoy en el Centro de Operaciones Espaciales de la ESA, Darmstadt, Alemania.
“No esperaba poder reunirme, ¿solo un mes después de la inserción de la órbita de Marte del 25 de diciembre? tantos científicos felices ansiosos por presentar sus primeros resultados ", dijo el profesor David Southwood, director de ciencias de la ESA. Uno de los objetivos principales de la misión Mars Express es descubrir la presencia de agua en uno de sus estados químicos. Mediante el mapeo inicial de la capa polar sur el 18 de enero, OMEGA, la cámara combinada y el espectrómetro infrarrojo, ya ha revelado la presencia de hielo de agua y hielo de dióxido de carbono.
Esta información fue confirmada por el PFS, un nuevo espectrómetro de alta resolución con una precisión sin precedentes. Los primeros datos de PFS también muestran que la distribución de óxido de carbono es diferente en los hemisferios norte y sur de Marte.
El instrumento MaRS, un transmisor y receptor de radio sofisticado, emitió una primera señal con éxito el 21 de enero que se recibió en la Tierra a través de una antena de 70 metros en Australia después de que se reflejó y se dispersó desde la superficie de Marte. Esta nueva técnica de medición permite la detección de la composición química de la atmósfera, la ionosfera y la superficie de Marte.
ASPERA, un analizador de plasma y átomos neutros enérgicos, tiene como objetivo responder a la pregunta fundamental de si la erosión del viento solar condujo a la actual falta de agua en Marte. Los resultados preliminares muestran una diferencia en las características entre el impacto del área del viento solar y la medición realizada en la cola de Marte. Otro experimento emocionante fue realizado por el instrumento SPICAM (un espectrómetro ultravioleta e infrarrojo) durante la primera ocultación de estrellas realizada en Marte. Simultáneamente ha medido la distribución del ozono y el vapor de agua, lo que nunca antes se había hecho, revelando que hay más vapor de agua donde hay menos ozono.
La ESA también presentó imágenes sorprendentes producidas con la Cámara estéreo de alta resolución (HRSC). Representan el resultado de 1,87 millones de km2 de cobertura de la superficie marciana y alrededor de 100 gigabytes de datos procesados. Esta cámara también fue capaz de hacer la franja más larga (hasta 4000 km) y el área más grande en combinación con la alta resolución jamás tomada en la exploración del Sistema Solar.
Esto permitió crear una imagen impresionante de 24 metros de largo por 1.3 metros de alto, que fue llevada a través de la sala de conferencias al final del evento de prensa por un grupo de niños de 10 años.
La Sra. Edelgard Bulmahn, Ministra de Investigación y Educación de Alemania, quien también preside el Consejo de la ESA a nivel ministerial, dijo en la conferencia de prensa: “Europa puede estar orgullosa de esta misión: Mars Express es un enorme éxito para el Programa Espacial Europeo. "
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
