Solo han pasado unos meses desde el descubrimiento de géiseres de hielo en la luna Encelado de Saturno, y ahora este proceso dinámico está apareciendo en todo el Sistema Solar. Los astrónomos piensan que han encontrado un fenómeno similar en uno de los lugares más extraños: saliendo de la superficie de la luna de Plutón, Caronte.
El descubrimiento se realizó utilizando el sistema de óptica adaptativa del Observatorio Gemini desde lo alto de Mauna Kea en Hawai. El telescopio detectó grandes depósitos de hidratos de amoníaco y cristales de agua repartidos por la superficie de la luna helada.
Los científicos piensan que el agua que se mezcla con el hielo debajo de la superficie de Charon está causando que este material empuje hacia arriba a través de la superficie ultra fría de la luna. Esta acción podría estar sucediendo rápidamente, demorando solo unas pocas horas o incluso días. Con el tiempo, este proceso podría darle a Charon una nueva superficie de un milímetro de espesor cada 100,000 años. Por supuesto, si Charon tiene este proceso en curso, algo similar podría estar sucediendo en el Cinturón de Kuiper.
Los descubridores creen que está ocurriendo un proceso dinámico aquí porque la superficie de Charon no parece ser "hielo primordial"; hielo que se creó durante la formación del Sistema Solar. En cambio, tiene una apariencia mucho más cristalina y debe haberse formado recientemente.
El siguiente paso será examinar otros objetos del Cinturón de Kuiper, como Quaoar y Orcus, ambos tienen más de 500 km (310 millas) de ancho.
Por supuesto, lo mejor sería enviar una nave espacial y ver estos cuerpos de cerca.
Es muy conveniente, entonces, que la nave espacial New Horizon de la NASA esté en camino, y hará un sobrevuelo en aproximadamente una década.
Fuente original: Comunicado de prensa de Gemini
Ve aquí si quieres algunas fotos de Plutón.
