La primera imagen en color del cometa C / 2019 Q4 (Borisov), que los astrónomos creen que es el primer cometa interestelar conocido que se haya identificado, fue capturada por el telescopio Gemini North en Mauna Kea, Hawai. Gemini North adquirió cuatro exposiciones de 60 segundos en dos bandas de color (rojo y verde). Las líneas azules y rojas son estrellas de fondo que se mueven en el fondo.
(Imagen: © Observatorio Gemini / NSF / AURA / Travis Rector)
Observaciones de la Cometa interestelar 2I / Borisov han estado inundando durante seis semanas, y cuanto más astrónomos duplican el trabajo de los demás, más confiados están en su análisis del objeto.
La prestigiosa revista Nature Astronomy ha publicado uno de los documentos anteriores basado en esta frenética oleada de observaciones. El nuevo documento confirma que el cometa Borisov proviene de fuera de nuestro sistema solar y ofrece evidencia preliminar que sugiere que el objeto no es muy diferente de los cometas que desordenan nuestro propio sistema solar.
Cuando aparece un objeto tan interesante como un cometa interestelar, los astrónomos están obligados a actuar para estudiarlo tanto como sea posible, por lo que los científicos detrás del nuevo documento no son los únicos que alcanzan conclusiones similares Sobre el objeto.
Pero los hallazgos que los científicos exponen en su nuevo artículo ofrecen un resumen útil de lo que sabemos hasta ahora sobre este visitante muy viajado.
Primero, los científicos confirmaron que Borisov es de hecho interestelar, marcados originalmente por un programa de software, se han configurado para escanear constantemente las observaciones de ubicación de los objetos recién detectados. El programa envía un correo electrónico a los investigadores cuando algo parece prometedor, y los científicos luego verificaron la órbita interestelar de forma independiente.
Los astrónomos también tomaron imágenes del cometa Borisov el 10 y 13 de septiembre, utilizando el telescopio William Herschel en La Palma, España, y el telescopio Gemini North en Hawai. Esas imágenes le dieron al equipo una idea inicial de cómo es el cometa interestelar.
Como otros científicos también han anunciado, por ejemplo, el equipo detrás de la nueva investigación también determinó que el cometa parece ser bastante similar a los cometas que nacen en nuestro sistema solar, a pesar de que no había razón para esperar que ese sea el caso.
El nuevo documento incluye un tercer trabajo, que estima el tamaño del núcleo rocoso del cometa, debajo de la franja de hielo que se evapora, lo que le da a todos los cometas su aspecto borroso. Por supuesto, ese es un proceso complicado, ya que toda la confusión interfiere con las observaciones.
Si su conclusión anterior es precisa y Borisov no es muy diferente de los cometas dentro de nuestro sistema solar, el núcleo de Borisov debería tener aproximadamente 1.2 millas (2 kilómetros) de ancho, calcularon los astrónomos. Eso estaría en el lado más pequeño de un estimación previa de otro equipo de investigadores, que calcularon 0.9 a 4.1 millas (1.4 a 6.6 km).
Aunque la nueva investigación es uno de los primeros artículos de Borisov en llegar a las revistas de primer nivel, estará lejos de ser la última. Debido a la trayectoria de Borisov a través de nuestro sistema solar y el momento en que fue identificado, a los científicos les queda aproximadamente un año para observar el cometa. Eso es mucho forraje de papel.
El nuevo papel fue publicado hoy (14 de octubre) en la revista Nature Astronomy.
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