Hace un año, la compañía de lanzamiento a gran altitud Stratolaunch voló el avión más grande del mundo. La compañía espera comenzar los vuelos de prueba de estos vehículos para 2022.
"Nuestros bancos de pruebas hipersónicos servirán como catalizador para provocar un renacimiento en las tecnologías hipersónicas para nuestro gobierno, el sector comercial y la academia", dijo W. Jean Floyd, CEO de Stratolaunch, en el sitio web de la compañía.
Stratolaunch dice que sus vehículos satisfacen varias necesidades nacionales importantes, "incluyendo la necesidad de acceso confiable y rutinario al espacio y la necesidad de avanzar significativamente en la capacidad de la nación para diseñar y operar vehículos hipersónicos". La compañía tiene su sede en el puerto aéreo y espacial de Mojave en California.
Stratolaunch fue fundado originalmente en 2011 por el cofundador de Microsoft Paul Allen. Después de que Allen falleció en octubre de 2018, hubo cierta incertidumbre sobre el futuro de la compañía de lanzamiento. A principios de 2019, la compañía anunció que terminarían su desarrollo de una familia de vehículos de lanzamiento basados en cohetes para sus vehículos hipersónicos y, en cambio, usaría su avión gigante de doble fuselaje, similar al Caballero Blanco Dos de Virgin Galactic, como plataforma de lanzamiento. El avión, apodado Roc, tiene una envergadura de 385 pies (117,3 m), el más grande jamás construido.
Cerberus Capital Management adquirió Stratolaunch en octubre de 2019, y anunciaron que usarían aviones para proporcionar servicios de prueba de vuelo de alta velocidad.
Los dos nuevos planos hipersónicos se llaman Talon-A y Talon-Z, mientras que el plano espacial se llama Black Ice.
De acuerdo con el sitio web de Stratolaunch, el Talon-A es un vehículo hipersónico de clase 6 Mach totalmente autónomo, autónomo y propulsado por cohete líquido con una longitud de 28 pies (8,5 m), una envergadura de 11,3 pies (3,4 m) y un peso de lanzamiento de aproximadamente 6,000 libras (2,722 Kg). La compañía dijo que los primeros vuelos de prueba de Talon-A durarán "más de 1 minuto de pruebas de vuelo hipersónico y se deslizarán hacia atrás para un aterrizaje horizontal autónomo en una pista convencional". Talon-A también será capaz de despegar de forma autónoma, bajo su propio poder, a través de una pista convencional.
El Talon-A podría estar "altamente instrumentado" para recopilar datos del experimento del vehículo y la carga útil durante el vuelo, y los experimentos podrían ser internos o externos. Los datos se recopilarían y grabarían a bordo del vehículo o podrían ser telemedidos a estaciones terrestres. Stratolaunch dijo que tanto las cargas útiles propias como las clasificadas se pueden volar con una recolección segura de datos y telemetría. Como el Talon-A es un vehículo reutilizable, los experimentos, las cargas útiles y la instrumentación pueden recuperarse para su inspección y reutilización.
Si bien Stratolaunch publicó un dibujo del vehículo hipersónico Talon-Z, no proporcionó detalles o especificaciones adicionales. Parece ser más grande que el Talon-A. Ambos vehículos se utilizarán como banco de pruebas para empresas, universidades u otras entidades que deseen probar la instrumentación o recopilar datos durante el vuelo hipersónico.
Es muy probable que el avión espacial Black Ice también brinde servicios para clientes que necesitan pruebas orbitales de instrumentación o vuelos de recolección de datos, pero también puede buscar proporcionar servicios espaciales de tripulación y carga.
Si todo va bien con los vuelos de prueba para Talon-A, Stratolaunch indicó que esperan estar listos para vuelos comerciales para 2023.
