Crédito de imagen: NASA
Un instrumento a bordo de la nave espacial Quick Scatterometer de la NASA ha detectado el derretimiento más temprano en la plataforma de hielo Larsen de la Antártida. Esta enorme placa de hielo alimentado por glaciares se ha desintegrado desde 1995, perdiendo casi el 10 por ciento de su tamaño (más de dos billones de toneladas de hielo), y el trozo más reciente desapareció debido a un ciclón que envió clima cálido a la zona.
Un equipo de investigación internacional que utiliza datos del instrumento SeaWinds de la NASA a bordo de la nave espacial Quick Scatterometer ha detectado el primer evento de fusión previo al verano registrado en una sección de la plataforma de hielo Larsen de la Antártida. Esta enorme placa de hielo flotante alimentado por glaciares, de casi 200 metros (656 pies) de espesor, que a fines de la década de 1980 era casi tan grande como Indiana, experimentó dramáticos eventos de desintegración a partir de 1995 que han reducido su área en casi un 10 por ciento o más. de dos billones de toneladas de hielo.
Los investigadores, el Dr. Mark Drinkwater, de la Agencia Espacial Europea, el Dr. David Long, de la Universidad Brigham Young, y el Dr. Steve Harangozo, de la British Antarctic Survey, utilizaron datos del dispersómetro rápido (QuikScat) casi en tiempo real para documentar una fusión rápida y extensa del Larsen C Plataforma de hielo en el mar de Weddell en la Antártida del 27 de octubre al 29 de octubre de 2002. El derretimiento, que se extendió hasta 68 grados al sur, fue provocado por un ciclón de latitud media que entregó aire caliente a la región. Se cree que la misma tormenta también causó una notable recesión en el margen de hielo marino al oeste de la Península Antártica. Las imágenes de QuikScat están disponibles en: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
Las temperaturas del aire en la región generalmente superan la congelación durante algunos días a partir del 1 de noviembre de cada año, un precursor del derretimiento sostenido del verano que normalmente se produce varias semanas más tarde en estas latitudes. Es probable que la duración acumulada de estos eventos anuales de derretimiento de verano haya aumentado sustancialmente en los últimos 50 años a medida que las temperaturas promedio del verano en el lado este de la Península Antártica se han calentado considerablemente (aproximadamente dos grados Celsius, o 3.6 grados Fahrenheit). Los científicos creen que estos eventos son responsables de las rupturas previas de Larsen y otras plataformas de hielo. Por lo tanto, la capacidad de observar tales eventos en tiempo casi real usando dispersómetros es de gran interés para los investigadores, ya que pueden proporcionar pistas invaluables sobre el destino de otras plataformas de hielo antárticas mucho más grandes.
Mientras que los científicos solían creer que no había conexión entre el reciente calentamiento de la Península Antártica y el ciclo natural de deglaciación, las mediciones de campo recientes proporcionan alguna evidencia que sugiere la frecuencia del derretimiento del verano, y las cantidades resultantes de agua derretida que penetran en las plataformas de hielo, pueden estar relacionadas con La desintegración acelerada de Larsen y otras plataformas de hielo antártico.
"Se cree que el agua penetra grietas y fisuras en el hielo y se vuelve a congelar en profundidad, donde el hielo es relativamente más frío", dijo Drinkwater. "A medida que el hielo se expande, este proceso efectivamente introduce una brecha en las grietas existentes para acelerar el proceso de fractura natural".
Los dispersómetros operan transmitiendo pulsos de microondas de alta frecuencia a la superficie de la Tierra y midiendo los pulsos de radar "retrodispersados" o con eco, rebotados de regreso al satélite. Moshe Pniel, gerente de proyectos de dispersómetro en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, que desarrolló y administra los instrumentos, dijo que los dispersómetros como SeaWinds en QuikScat y un instrumento similar de SeaWinds en el satélite avanzado de observación de la Tierra 2 lanzado recientemente en Japón (Adeos 2), están demostrando ser cada vez más importantes en el monitoreo de los procesos de hielo y tierra.
"Los dispersómetros pueden detectar de manera efectiva y rápida la diferencia entre la fusión y las superficies secas", dijo. “Proporcionan una nueva herramienta importante en nuestra capacidad para monitorear los impactos del cambio climático en la capa de hielo antártico a diario. Estos datos de dispersómetro son vitales en el hemisferio sur porque los datos de radar de apertura sintética casi en tiempo real no están disponibles allí de forma frecuente e ininterrumpida. Las mediciones de QuikScat que se compilan y archivan en el estudio Scatterometer Climate Record Pathfinder de Long y Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) permiten evaluaciones críticas de los vínculos entre los cambios que tienen lugar en la capa de hielo global y los cambios asociados en elementos importantes del sistema climático de la atmósfera oceánica estrechamente vinculado a la Tierra ".
Las mediciones de QuikScat y los datos de imagen desarrollados por Long son procesados y distribuidos en tiempo casi real por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, proporcionando a los científicos del British Antarctic Survey y de otros lugares un acceso rápido a datos de radar de baja resolución que pueden usarse para informar eventos de fusión. . El British Antarctic Survey compila y distribuye datos de la Estación Meteorológica Antártica en tiempo casi real.
Más información sobre SeaWinds está disponible en: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
Earth Science Enterprise de la NASA es un esfuerzo de investigación a largo plazo para comprender y proteger nuestro planeta de origen. El Instituto de Tecnología de California en Pasadena administra JPL para la NASA.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
