Esta magnífica vista del orbitador lunar LADEE de la NASA lanzado el viernes 6 de septiembre por la noche, en el primer vuelo del cohete Minotaur V desde Virginia, fue capturada por el fotógrafo espacial Ben Cooper, encaramado en lo alto del Rockefeller Center en la ciudad de Nueva York. Crédito: Ben Cooper / Launchphotography.com
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WALLOPS ISLAND, VA - Una sonda lunar de la NASA llamada LADEE estalló en el espacio esta noche, el 6 de septiembre, como resultado un espectacular sendero para orbitar desde una plataforma de lanzamiento junto a la playa en Virginia que fue fácilmente visible para decenas de millones de espectadores a lo largo de la costa este como resultado de cielos cristalinos y el despegue nocturno: vea la magnífica foto tomada desde Nueva York por Ben Cooper / Launchphotography.com.
El drama en el sitio de lanzamiento de LADEE en la costa este de Virginia en las instalaciones de la Isla Wallops de la NASA fue palpable debido a la naturaleza histórica y experimental de la misión.
Hordas de turistas inundaron Virginia para ser testigos presenciales de un espectáculo espacial sin precedentes que marcó el "Regreso a la Luna" de América y la oportunidad de ver el tipo de lanzamientos de cohetes grandes y emocionantes previamente reservados para Florida y California.
Todos los que hablé también quedaron absolutamente abrumados con la increíble belleza del despegue del Minotauro V que llevó a LADEE a la órbita, gritando y gritando, ¡mucho más allá de nuestras expectativas más salvajes cuando el crepitante fuego atravesó la noche y reverberó en nuestros oídos!
"Fue un lanzamiento perfecto", dijo el administrador asociado de la NASA, John Grunsfeld, en una conferencia de prensa posterior al lanzamiento en NASA Wallops.
"LADEE nos ayudará a desentrañar los misterios de la atmósfera lunar".
La explosión del observatorio de polvo de la NASA que explora el Observatorio del Ambiente Lunar y el Explorador del Medio Ambiente del Polvo (LADEE) marcó la primera sonda espacial de cualquier tipo lanzada más allá de la órbita terrestre desde NASA Wallops, además de ser la primera misión científica planetaria de Wallops.
El cohete Minotaur V se lanzó precisamente a tiempo a las 11:27 p.m. EDT en el primer vuelo del nuevo y poderoso cohete Minotaur V Launch Pad 0B en la instalación de vuelo Wallops de la NASA.
"La nave espacial está sana y tiene una potencia positiva y está separada de la quinta y última etapa a tiempo, aproximadamente 23 minutos después del vuelo", dijo Pete Worden a la revista Space después del despegue. Worden es el Director del Centro de Investigación Ames de la NASA que diseñó y construyó LADEE utilizando un nuevo diseño revolucionario para reducir costos y aumentar la producción científica.
El despegue de LADEE (pronunciado "laddie", no "dama") también marca el primer lanzamiento de un cohete de cinco etapas y el primer lanzamiento de un misil Peacekeeper fuera de servicio de Wallops. El Pacificador era un misil balístico intercontinental armado nuclear ICBM construido durante la Guerra Fría, ahora retirado y restaurado por Orbital para usos pacíficos.
La quinta etapa Minotaur V impulsó a LADEE a una órbita altamente elíptica. Durante los próximos 23 días, a medida que LADEE orbita la Tierra 3,5 veces, el campo gravitacional de la Luna aumentará el apogeo de su órbita. La nave espacial disparará sus propulsores de frenado a bordo para alcanzar la órbita lunar.
La misión volará en una órbita científica muy baja de aproximadamente 50 kilómetros de altitud sobre la luna que requerirá un combustible considerable para mantenerse. La duración de la misión científica es de aproximadamente 100 días.
El robot explorador de 844 libras (383 kg) es del tamaño de un sofá y fue ensamblado en el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California, y es un proyecto cooperativo con el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.
Está equipado con un trío de instrumentos científicos cuyo propósito es recopilar datos que informarán a los científicos con detalles sin precedentes sobre la atmósfera lunar ultra delgada, las influencias ambientales en el polvo lunar y las condiciones cerca de la superficie.
El objetivo de la misión de $ 280 millones es obtener una comprensión profunda de las incógnitas de larga data sobre la tenue atmósfera, el polvo y las interacciones superficiales que ayudarán a los científicos a comprender también otros cuerpos planetarios.
La sonda del tamaño de un sofá está construida sobre un revolucionario ‘autobús de nave espacial común modular’, o cuerpo, que podría reducir drásticamente el costo de explorar el espacio y también ser utilizado en sondas espaciales para explorar una amplia variedad de objetivos atractivos en el sistema solar. El costo total de la misión es de aproximadamente $ 280 millones.
"LADEE es el primero de una nueva clase de misiones de exploración interplanetaria", dijo Worden, director de NASA Ames, a la revista Space. "Estudiará la luna prístina para estudiar preguntas importantes".
"Esta es probablemente nuestra última mejor oportunidad para estudiar la Luna virgen antes de que haya mucha actividad humana cambiando las cosas".
El cohete Minotaur V de cinco etapas tiene una altura de 80.6 pies (24.6 metros), mide 7.6 pies (2.3 m) de diámetro y pesa 197,034 libras (89,373 kilogramos).
Las primeras tres etapas del Minotauro V se basan en el misil balístico intercontinental ICBM del Pacificador armado nuclear construido durante la Guerra Fría, ahora retirado y restaurado por Orbital Sciences para usos pacíficos.
La quinta etapa superior es una nueva adición y lo que hace de este Minotauro una nueva clase de cohetes. El impulso adicional es lo que convierte el Minotauro V en un refuerzo interplanetario que permite disparar a la Luna.
“Toda mi vida soñé con lanzar un cohete a la luna. Y ahora lo estamos haciendo ”, dijo Lou Amorosi a Space Magazine en la plataforma de lanzamiento de Minotuar. Amorosi es el vicepresidente sénior del negocio de vehículos de lanzamiento de espacios pequeños de Orbital.
"Esta misión demuestra aún más las capacidades de nuestra bien establecida familia de cohetes Minotaur y nuestro compromiso de proporcionar acceso confiable al espacio", señaló Amorosi en una declaración posterior al lanzamiento.
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Obtenga más información sobre LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion, Mars rovers y más en las próximas presentaciones de Ken:
16/17 de septiembre: “Lanzamiento del cohete LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS desde Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8 p.m.
3 de octubre: “Curiosidad, MAVEN y la búsqueda de vida en Marte - (3-D)”, STAR Astronomy Club, Brookdale Community College y Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 8 PM
8 de octubre: “Lanzamiento del cohete LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS desde Virginia”; Universidad de Princeton, Asociación de Astrónomos Aficionados de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 8 PM
