KENNEDY SPACE CENTER, FL - Un cuarteto de vanguardia de satélites científicos idénticos destinados a desentrañar los misterios del proceso conocido como reconexión magnética está programado para un espectacular despegue nocturno esta noche, 12 de marzo, sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V en Cape Cañaveral, Florida.
La misión multiescala magnetosférica (MMS) de $ 1.1 mil millones se compone de cuatro observatorios voladores de formación e idénticamente instrumentados cuyo objetivo es proporcionar las primeras vistas tridimensionales de un proceso fundamental en la naturaleza conocido como reconexión magnética.
La reconexión magnética es un proceso natural poco comprendido por el cual los campos magnéticos alrededor de la Tierra se conectan y desconectan mientras liberan explosivamente grandes cantidades de energía. Ocurre en todo el universo.
El despegue está programado para las 10:44 p.m. EDT el jueves 12 de marzo desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
La ventana de inicio se extiende por 30 minutos. Puede ver el lanzamiento de MMS en vivo en el televisor de la NASA, a continuación, a partir de las 8 p.m.
Los espectadores que rodean la región de la costa espacial de Florida y se extienden mucho más allá deberían disfrutar de una magnífica exhibición de fuegos artificiales y una racha hacia el cielo de quizás varios minutos, si el clima y las nubes lo permiten.
Actualmente, el pronóstico del tiempo es 70 por ciento "GO" para condiciones favorables en el momento del lanzamiento. Las principales preocupaciones para un lanzamiento seguro y exitoso son las nubes cúmulos y las nubes gruesas.
En el caso de un retraso de 24 horas por cualquier motivo, el pronóstico del tiempo es 60 por ciento "IR".
El cohete de 195 pies de altura y la carga útil satelital MMS encapsulada se lanzaron al Space Launch Complex-41 el miércoles 10 de marzo a las 10 a.m.en la Plataforma de Lanzamiento Móvil (MLP) a unos 1800 pies de la Instalación de Integración Vertical o VIF a la plataforma de Cabo Cañaveral.
El cohete Atlas V de dos etapas entregará la constelación MMS a una órbita altamente elíptica.
El cohete venerable con una tasa de éxito del 100% se lanzará en la configuración Atlas V 421 con un carenado de carga útil extra extendida de 4 metros de diámetro junto con dos motores de cohete sólido Aerojet Rocketdyne unidos a la primera etapa de refuerzo Atlas.
La primera etapa Atlas está impulsada por el motor RD AMROSS RD-180 y la etapa superior Centaur está impulsada por el motor Aerojet Rocketdyne RL10A que produce 22.300 lb de empuje.
La primera etapa tiene 12.5 pies de diámetro y está alimentada con propulsores líquidos. El RD-180 quema queroseno RP-1 altamente purificado y oxígeno líquido y entrega 860,200 lb de empuje al nivel del mar.
Este es el cuarto lanzamiento de ULA en 2015, la 53ª misión Atlas V y el cuarto lanzamiento Atlas V 421.
"Este es el momento perfecto para esta misión", dijo Jim Burch, investigador principal del equipo científico de la suite de instrumentos MMS del Southwest Research Institute (SwRI) en San Antonio, Texas.
“MMS es un próximo paso crucial para avanzar en la ciencia de la reconexión magnética. Estudiar la reconexión magnética cerca de la Tierra desbloqueará la capacidad de comprender cómo funciona este proceso en todo el universo ".
Después de una fase de verificación de seis meses, las sondas comenzarán la operación científica en septiembre.
A diferencia de las misiones anteriores para observar la evidencia de eventos de reconexión magnética, MMS tendrá una resolución suficiente para medir las características de los eventos de reconexión en curso a medida que ocurren.
Las cuatro sondas fueron construidas internamente por la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland, donde las visité durante un recorrido de inspección por el Administrador de la NASA Charles Bolden.
Le pedí a Bolden que explicara los objetivos de MMS durante una entrevista individual.
"MMS nos ayudará a estudiar los fenómenos conocidos como reconexión magnética y nos ayudará a comprender cómo la energía del sol, magnética y de otro tipo, afecta nuestra propia vida aquí en la Tierra", dijo Bolden a la revista Space.
"MMS estudiará qué efectos ese proceso ... y cómo la magnetosfera protege la Tierra".
Las mediciones MMS deberían conducir a mejoras significativas en los modelos para obtener mejores predicciones del clima espacial y, por lo tanto, los impactos resultantes para la vida aquí en la Tierra, así como para los humanos a bordo de la ISS y los exploradores satelitales robóticos en órbita y los cielos más allá.
El mejor lugar para estudiar la reconexión magnética es "in situ" en la magnetosfera de la Tierra. Esto conducirá a mejores predicciones de los fenómenos del clima espacial.
También se cree que la reconexión magnética ayuda a activar la espectacular aurora conocida como las luces del norte o del sur.
MMS es una misión del Programa de Sondas Terrestres Solares, o STP, dentro de la División de Heliofísica de la NASA
Esté atento a la cobertura de MMS en curso de Ken y estará en el sitio en el Centro Espacial Kennedy en los días previos al lanzamiento el 12 de marzo.
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