Sojourner, Espíritu, Oportunidad, curiosidad... Durante décadas, los robots robotizados de la NASA han explorado la superficie de Marte en busca de pistas sobre su pasado y su evolución posterior. Con cada éxito y descubrimiento, sus nombres se convirtieron en parte del discurso público, infiltrándose en nuestro vocabulario de la misma manera que figuras icónicas como Armstrong, Einstein y Hubble. Pero, ¿qué pasa con el próximo rover que se enviará a explorar Marte este verano?
La NASA tiene planes serios para el Marte 2020 rover, la próxima entrega del Programa de Exploración de Marte después de su rover hermano Curiosidad. Pero antes de que esta misión pueda lanzarse y agregar sus impresionantes capacidades a la búsqueda de vida en Marte (pasado y presente), necesitaba un nombre propio. Gracias a Alexander Mather (un estudiante de grado 7 de Burke, Virginia), ahora tiene uno. De hoy en adelante, el Marte 2020 rover será conocido como el Perseverancia ¡vagabundo!
Mather envió el nombre como parte del concurso de ensayos "Name the Rover" de la agencia, que recibió 28,000 entradas de estudiantes de K-12 de todo Estados Unidos. Perseverance es el último rover de Marte nombrado a través de un concurso de ensayos en el que participan niños en edad escolar, siguiendo los pasos de Sojourner, Spirit, Opportunity, y Curiosidad.
El nombre fue anunciado ayer (5 de marzo) durante una celebración en la Escuela Secundaria Lake Braddock, donde estudia Mather. Thomas Zurbuchen, el administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA, estuvo presente para felicitar a Mather por su entrada ganadora. Como Zurbuchen dijo durante la celebración:
"La entrada de Alex capturó el espíritu de exploración. Como todas las misiones de exploración anteriores, nuestro rover enfrentará desafíos y hará descubrimientos increíbles. Ya ha superado muchos obstáculos para llevarnos al punto en el que estamos hoy: el procesamiento para el lanzamiento. Alex y sus compañeros de clase son la Generación Artemisa, y van a dar los siguientes pasos al espacio que conducen a Marte. Ese trabajo inspirador siempre requerirá perseverancia. No podemos esperar a ver esa placa en Marte ".
Mather se interesó en la exploración espacial en el verano de 2018 después de que él y su familia visitaron el Campamento Espacial. Este evento anual se lleva a cabo en el centro de visitantes oficial del Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU., Que forma parte del Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Alabama. Después de ver el Saturno V cohete que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna, Mather se convirtió en un seguidor habitual de historias de vuelos espaciales.
"Esta fue una oportunidad para ayudar a la agencia que puso a los humanos en la Luna y pronto lo volverá a hacer", dijo Mathers, explicando su inspiración para el nombre en un reciente comunicado de prensa de la NASA. “Este rover de Marte ayudará a allanar el camino para la presencia humana allí, y quería intentar ayudar de cualquier manera que pudiera. Rechazar el desafío no era una opción ".
Entonces, cuando llegó la convocatoria de ensayos para proponer un nombre para el rover Mars 2020, ¡Mather estaba por todas partes! El concurso comenzó el 28 de agosto de 2019, con 28,000 ensayos enviados por casi 4,700 jueces voluntarios, una combinación de educadores, profesionales y entusiastas del espacio, que finalmente redujo el concurso a 155 semifinalistas y luego a nueve finalistas.
Estos finalistas fueron votados por el público, que tuvo cinco días para elegir el ensayo y el nombre que más les gustaba. Se emitieron un total de más de 770,000 votos que luego se presentaron a la NASA para su consideración. Los finalistas también tuvieron la oportunidad de hablar con un panel de expertos de la NASA, cuyo director de la División de Ciencia Planetaria, Lori Glaze; La astronauta de la NASA Jessica Watkins; y el ingeniero JPL y conductor de rover Nick Wiltsie.
Otra panel experta fue Clara Ma, una estudiante graduada de la Universidad de Cambridge que nombró al Curiosidad rover en 2009 (cuando estaba en sexto grado). Ma acudió a Twitter para felicitar a Mather y escribió: “[Esto] es solo el comienzo de lo que espero sea el viaje más emocionante de tu vida hasta ahora. Fue un honor ser juez para el concurso de este año. ¡Muchas gracias a todos los que se tomaron el tiempo para entrar! "
Como parte del gran premio, Mather y su familia también tendrán el honor de viajar a la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida para presenciar el lanzamiento de la misión. Ese lanzamiento está programado para realizarse entre el 17 de julio y el 5 de agosto de 2020, y llegará a Marte el 18 de febrero de 2021, aterrizando en el cráter Jezero un poco después de las 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST).
Felicidades Alex por seleccionar un nombre tan importante para @NASAPersevere: este es solo el comienzo de lo que espero sea el viaje más emocionante de tu vida hasta ahora. Fue un honor ser juez para el concurso de este año. ¡Muchas gracias a todos los que se tomaron el tiempo para ingresar! pic.twitter.com/v5jv5tByn3
- Clara Ma (@claratma) 6 de marzo de 2020
Si bien solo podría haber un ganador, la Directora Lori Glaze seguramente reconocería las valiosas contribuciones de todos los participantes. También indicó cómo los semifinalistas aún podrían ver sus presentaciones incluidas como parte de la misión:
“Llegaron tan lejos, y sus presentaciones expresivas ayudaron a hacer de este concurso de nombres el más grande y mejor en la historia de la NASA. Entonces, decidimos enviarlos un poco más lejos, 314 millones de millas más lejos. Los 155 nombres y ensayos propuestos por los 155 semifinalistas han sido grabados en un chip de silicio con líneas de texto de menos de una milésima parte del ancho de un cabello humano y serán trasladados a Marte a bordo del rover ".
Cuando llegue a Marte, Perseverancia utilizará un conjunto de instrumentos avanzados (similar a Curiosidad‘S) para analizar y caracterizar el clima y la geología del planeta, así como para buscar evidencia de vida. Adicionalmente, Perseverancia recolectará muestras de suelo marciano y las colocará en un caché para su eventual recuperación, posiblemente por una misión tripulada en la próxima década.
Mientras tanto, Perseverancia está pasando por su proceso final de ensamblaje y verificación en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Además de Curiosidad, Perseverancia se unirá a la ESA Rosalind Franklin rover y de China Huoxing-1 (HX-1), todo lo cual ayudará a avanzar en nuestra comprensión del entorno pasado y presente de Marte.
Asegúrese de ver este video de Perseverancia misión, cortesía de NASA 360 °:
