La ciencia nos reveló que el universo tal como lo conocemos, está compuesto por miles de millones de galaxias como nuestra Vía Láctea. A pesar de esto, los astrónomos han dado grandes pasos para aprender más sobre las galaxias y sus diferentes características. Un aspecto que se definió temprano fueron sus formas. Gracias al trabajo del famoso astrónomo Edwin Hubble, sabemos que casi cualquier galaxia en el universo tendrá una de 4 formas diferentes, espiral, elíptica, lenticular e irregular.
Las galaxias espirales son una de las formas de galaxias más familiares. De hecho, cuando la mayoría de la gente piensa en una galaxia, este tipo de forma de galaxia es lo primero que se le viene a la mente. Esto se debe a que la Vía Láctea es un excelente ejemplo de una galaxia espiral. Una galaxia espiral parece un molinete. Básicamente es el núcleo con sus diferentes "brazos" en espiral hacia afuera. Las galaxias espirales pueden estar apretadas o sueltas en diversos grados. Un hecho importante sobre las galaxias espirales es que las estrellas jóvenes se forman en los brazos externos, mientras que las estrellas más antiguas se encuentran cerca del centro.
Los siguientes dos tipos de galaxias son galaxias con forma elíptica y lenticular. Estos tipos son los que son más similares. Primero tienen pocos o ningún carril de polvo y están compuestos en gran parte por estrellas maduras más viejas. Estos tipos rara vez tienen áreas de formación de estrellas. De las cuatro formas de galaxias, esta es la más cohesiva y organizada.
La forma de galaxia final es la forma de galaxia irregular. Los irregulares tienen una forma indeterminada. Estas galaxias son a menudo pequeñas y no tienen suficiente fuerza gravitacional para organizarse en una forma más regular. El telescopio Hubble ha tomado imágenes de famosas galaxias irregulares como las Nubes de Magallanes. Las galaxias irregulares también pueden ser galaxias grandes que han sufrido una perturbación gravitacional importante.
Como puede ver ahora, las cuatro formas básicas de galaxias parecen cubrir casi todos los tipos de galaxias que existen. Como cualquier clasificación de formas, también hay subcategorías. Una observación interesante recientemente hecha sobre la forma de las galaxias es el papel que juega su formación para determinar su forma. Ahora se cree que las galaxias toman su forma a medida que se desarrollan naturalmente, se fusionan con otras galaxias o interrumpen el camino de cada una. Este es otro gran misterio ya que actualmente no tenemos la tecnología para trazar los caminos completos de las galaxias en el universo.
Hemos escrito muchos artículos sobre formas de galaxias para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre galaxia irregular, y aquí hay un artículo sobre galaxia espiral.
Si desea obtener más información sobre las galaxias, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Galaxias, y aquí está la Página de Ciencias de la NASA sobre Galaxias.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre galaxias. Escucha aquí, Episodio 97: Galaxias.
Fuente:
http://www.oneminuteastronomer.com/OMALibrary/galaxy-shapes.html
