El mes de agosto está nuevamente sobre nosotros, trayendo consigo días húmedos y noches bochornosas para los observadores norteamericanos.
A menudo escuchará las primeras semanas de agosto referidas como los Dog Days of Summer. Ciertamente, el calor opresivo del mediodía puede hacerte sentir como en la sombra como nuestros compañeros caninos. ¿Pero sabías que también hay un vínculo astronómico para los Dog Days?
Hemos escrito extensamente sobre los Dog Days of Summer anteriormente, y cómo el ciclo sótico de los antiguos egipcios de 1460 años se atribuyó a la adopción griega de Así que esto, y más tarde en la época medieval a la "Estrella del Perro" Sirius. Al igual que la Luna Azul, di algo lo suficientemente incorrecto, lo suficiente, y se adhiere con éxito y entra en el banco de memes de la cultura popular.
Como imperio del monopolio del agua, el sustento de los egipcios dependía de saber cuándo iba a ocurrir la inundación anual del Nilo. Para este fin, confiaron en la primera mancha estacional de Sirius al amanecer. Sirius es la estrella más brillante en el cielo, y puedes elegir el parpadeo de Sirius a principios de agosto en el sudeste si sabes exactamente dónde buscarlo.
Sirius se encuentra en una declinación de poco menos de 17 grados al sur del ecuador celeste. Es interesante observar que en los tiempos modernos, la inundación anual del Nilo (antes de la finalización de la presa de Asuán en 1970) se conmemora como ocurrida alrededor del 15 de agosto. ¿Por qué la discrepancia? Parte de esto se debe al bamboleo de 26,000 años del eje de la Tierra conocido como la Precesión de los Equinoccios; Además, el calendario sótico no tenía intercalculatura ni embolia (piense en los días bisiestos) para mantener un año sótico sincronizado con el año sideral. El ciclo sótico de un primer avistamiento promedio de Sirio a otro es de 365.25 días, y solo 9 minutos y 8 segundos menos que un año sideral.
Pero eso se acumula con el tiempo. El historiador alemán Eduard Meyer describió por primera vez el Ciclo Sótico en 1904, y las tabletas mencionan su uso como un calendario que data de 2781 a. C. Y poco más de 3 períodos sóticos más tarde (tenga en cuenta que 1460 = 365.25 x 4, que es el número de años julianos igual a 1461 años sóticos, ya que los dos ciclos se sincronizan), y la inundación del Nilo ya no coincide. con el primer avistamiento de Sirius.
Tal avistamiento simultáneo con el amanecer se conoce en astronomía como un levantamiento heliacal. Recuerde que la extinción atmosférica juega un papel avistando a Sirius en la masa de aire pantanoso de la atmósfera, baja al horizonte, llevando su brillo brillante habitual de magnitud -1.46 a más de una magnitud completa y disminuyendo su intensidad más de 2.5 veces.
Este año, transpusimos los "primeros avistamientos" estacionales predichos de Sirius versus latitud en un mapa de América del Norte:
Otro factor que ha sesgado la fecha del primer "signo de Sirio" es el movimiento aparente de la estrella misma. A 8,6 años luz de distancia, Sirius parece moverse 1,3 segundos de arco por año. Eso no es mucho, pero en el lapso de un ciclo Sótico, que asciende a 31.6 ’, un poco más grande que el diámetro promedio de una Luna Llena.
Sirius también ha sido la estrella de leyendas y tradiciones, entre las cuales se encuentra el curioso caso del pueblo dogón de Malí y su supuesto conocimiento privilegiado de su estrella compañera enana blanca. Alvan Graham Clark y su padre descubrieron a Sirius B en 1862 mientras probaban su nuevo y brillante refractor de 18.5 pulgadas. Y hablando de Sirius B, mantén un ojo telescópico en la Estrella del Perro, ya que las mejores oportunidades para espiar a Sirius B se asoman desde el resplandor de su primaria están llegando alrededor de 2020.
Repetir la hazaña visual de espiar a Sirio B al amanecer puede darte una apreciación de la habilidad astronómica de las culturas antiguas. No solo se dieron cuenta de que el primer avistamiento de Sirius en los cielos del amanecer coincidió con la inundación anual del Nilo, sino que identificaron la discrepancia entre el año sótico y sideral, para empezar. No está mal, usando nada más que observaciones a simple vista. Tal habilidad debe haber parecido casi mágica para los antiguos, como si las estrellas hubieran establecido un borde celestial para que los egipcios explotaran.
También puedes explotar un método para sacar a Sirius del cielo del amanecer un poco antes que no estaba disponible para esos sacerdotes astrónomos egipcios: usar un par de binoculares para barrer los cielos. ¿Puedes atrapar a Sirius con un telescopio y rastrearlo hasta el cielo durante el día? Sirius es lo suficientemente brillante como para ver durante el día contra un cielo azul claro con buena transparencia si sabes exactamente dónde buscarlo.
¡Que comiencen las Dog Days del 2015!
