A medida que las escuelas, eventos, bares y restaurantes cierran en muchas partes de los Estados Unidos, los trabajadores médicos de primera línea se preparan para el impacto del nuevo coronavirus SARS-CoV-2.
El virus, que causa una enfermedad llamada COVID-19, puede poner en peligro la vida de algunas personas, especialmente las que tienen más de 60 años y las que tienen problemas de salud subyacentes, como presión arterial alta y diabetes. En Italia, el porcentaje de pacientes con complicaciones que requieren atención en unidades de cuidados intensivos (UCI) oscila entre el 9% y el 11%, informaron los investigadores el viernes (13 de marzo) en la revista The Lancet. Esta afluencia de casos ha abrumado el sistema médico en el norte de Italia, y los médicos han dicho que una afluencia similar haría lo mismo en los Estados Unidos.
Con la capacidad de prueba aún limitada en los EE. UU., Los trabajadores de atención médica de primera línea se están preparando para una situación sin precedentes. Las pautas están cambiando rápidamente en los hospitales y clínicas, y los respiradores, las máscaras y otros equipos de protección personal son escasos, dijeron en entrevistas los trabajadores de atención médica de todo el país contactados por Live Science. Los trabajadores citados aquí solicitaron el anonimato para hablar con franqueza sobre sus experiencias.
"El período previo ha sido caótico", dijo un médico del departamento de emergencias en Montana.
Coronavirus ciencia y noticias
-Coronavirus en los EE. UU .: Mapa y casos
-¿Cuales son los sintomas?-¿Qué tan mortal es el nuevo coronavirus?-¿Cuánto dura el virus en las superficies?-¿Existe una cura para COVID-19?-¿Cómo se compara con la gripe estacional?-¿Cómo se propaga el coronavirus?-¿Pueden las personas propagar el coronavirus después de recuperarse?
Cuidados de emergencia
Las salas de emergencia y los cuidados urgentes ya están viendo un aumento en los pacientes que tienen síntomas respiratorios y esperan hacerse la prueba de COVID-19. Pero las pruebas siguen siendo limitadas y los tiempos de respuesta son lentos, dijo el médico del departamento de emergencias de Montana.
"Las vías de las pruebas han sido extremadamente poco claras y han cambiado con frecuencia con respecto a quién califica y a quién podemos evaluar", dijo. En un caso, la semana pasada, vio a un paciente que el médico sintió que necesitaba hacerse la prueba, pero esa persona no calificó de acuerdo con las pautas del hospital y fue enviado a casa. Menos de 12 horas después, dijo el médico, esas pautas cambiaron y el paciente habría sido elegible para una prueba. Luego, el hospital alertó al departamento de salud del estado sobre el paciente, y el paciente finalmente dio negativo.
La escasez de equipos de protección personal, camas de hospital y espacio son las preocupaciones clave en el departamento de emergencias, dijo el médico. A los médicos y enfermeras se les pide que reutilicen las máscaras N95, que protegen contra la transmisión viral, dijo el médico. Los trabajadores de la salud están trabajando para encontrar formas de separar a los pacientes que ingresan con síntomas respiratorios de los pacientes que acuden al departamento de emergencias por otras razones.
"El departamento de emergencias seguirá necesitando cuidar a todos los que vengan con un problema que no sea de coronavirus", dijo el médico de Montana. Su hospital, agregó, ya está extraordinariamente lleno de casos regulares de influenza, sepsis y otras enfermedades.
"Si esto se convierte en un problema mucho mayor, vamos a tener un problema de espacio físico por tener que mantener a los pacientes aislados", dijo. "No sé cómo vamos a abordar eso".
El espacio también es una preocupación principal en Austin, Texas, dijo una enfermera de atención urgente que trabaja en una sala de emergencias en uno de los principales sistemas hospitalarios de esa ciudad. Es probable que las personas acudan a la atención de urgencia por miedo, dijo, y muchos pacientes en la sala de espera tienen un alto riesgo de complicaciones debido a COVID-19 debido a problemas inmunes preexistentes u otras afecciones.
El personal de atención urgente se ha estado preparando desde antes de que los pacientes comenzaran a llegar para hacerse las pruebas, dijo la enfermera de Austin. El cambio de protocolos ha sido un problema, dijo ella; A una persona en el hospital se le asignó la función de realizar un seguimiento de las pautas cambiantes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En el hospital de Austin, el equipo también está haciendo ajustes en el terreno, dijo la enfermera. Por ejemplo, el personal descubrió que ponerse y quitarse el equipo de protección personal de acuerdo con las pautas iniciales de la clínica era poco práctico e inseguro, ya que eliminaba demasiado personal de otros asuntos urgentes. Esto llevó a algunas alteraciones en los protocolos iniciales para utilizar el equipo de manera más segura, dijo.
"No podemos perder la calma", dijo. "Esa no es la forma de una enfermera de la sala de emergencias. Solo estamos tratando de eliminar problemas y hacer el plan más efectivo que podamos".
Compitiendo por el cuidado
Los médicos y los trabajadores de la salud en las especialidades que no son de emergencia están preocupados por la posible escasez de equipos, y les preocupa que esas escaseces afecten a sus pacientes. En circunstancias habituales, muchos pacientes ya necesitan ventiladores u oxígeno, dijo un pediatra en Montana que trabaja con niños que tienen condiciones médicamente complejas. Por ejemplo, muchos de sus pacientes viven en casa pero usan ventiladores para respirar.
"Me preocupa que nuestros pacientes pediátricos pierdan el cuidado", dijo. Si las empresas que suministran piezas y equipos de ventiladores se ven bloqueadas con órdenes relacionadas con COVID-19, pueden tener dificultades para mantener a sus pacientes habituales.
Los pacientes adultos con situaciones de atención compleja también pueden tener dificultades si las camas de hospital son escasas, dijo una enfermera en Springfield, Missouri, que trabaja con poblaciones de alto riesgo en una clínica ambulatoria.
"Springfield tiene alrededor de 1,500 camas de hospital general, y poco más de 200 de ellas son UCI", dijo. "Además de los hospitales regionales más pequeños que tienen entre 10 y 50 camas, estamos entre Tulsa y St. Louis".
El cierre de hospitales rurales en los últimos años significa que Springfield atrae pacientes de un área geográfica amplia, dijo. "Habrá mucha competencia por el espacio de la cama si la curva de la caja se acelera tan rápido como parece", dijo.
Las pautas están cambiando rápidamente, dijo el pediatra de Montana. Ella está afiliada a cuatro instituciones médicas separadas, y cada una ha estado enviando entre uno y cinco correos electrónicos al día con información de preparación, dijo.
"Cada institución muestra diferentes niveles de preparación y diferentes planes organizacionales", dijo.
La confusión inicial en el área de Washington, D.C., se ha suavizado un poco en los últimos días, dijo un médico de atención primaria que practica en esa región.
"Lo vimos venir, hablamos de que viene, hablamos de que posiblemente nos llegue", dijo. "Y, sin embargo, cuando ocurrió el primer caso, parecía que todos entraron en pánico un poco y se sintieron mal preparados ... una vez que realmente sucedió, se sintió como una situación completamente diferente".
El objetivo en la atención primaria ha sido aliviar la presión en la sala de emergencias evaluando y evaluando a los pacientes que solo están levemente enfermos, dijo el médico. Su clínica ahora está enviando pruebas a un laboratorio privado y ha podido evaluar a todos los que el personal de la clínica cree que necesitan una prueba. Hasta ahora, todas las pocas docenas de pruebas que la clínica ha realizado han resultado negativas.
"Lo bueno de esto es que todas las personas, aunque tienen que estar aisladas esperando los resultados, no fueron a la sala de emergencias", dijo.
Actualmente, la clínica está bien equipada con equipos de protección personal, pero está tomando medidas para reducir el desperdicio, dijo el médico. Por ejemplo, las pruebas se configuran para que los profesionales médicos tengan que ingresar a la habitación del paciente solo una vez.
Deteniendo la propagación
Para muchos trabajadores de la salud, la mayor preocupación en este momento no es la transmisión involuntaria del virus a pacientes vulnerables. Se aconseja a los cuidadores de atención domiciliaria que tomen precauciones de higiene adicionales y que se queden en casa ante los primeros signos de enfermedad, dijo un administrador de atención domiciliaria en el área de Washington, D.C. Muchas visitas de atención no esenciales han sido canceladas. Dijo que las comunidades de vida asistida y los hogares de ancianos donde los cuidadores trabajan a menudo están prohibiendo o restringiendo severamente a los visitantes. Si bien algunos empleados de la organización de atención domiciliaria tienen acceso a un equipo de enfermería para guiar sus decisiones, muchos trabajadores contratados son responsables de controlar sus propios niveles de salud y riesgo.
"Son solo muchas personas y muchas decisiones individuales", dijo el administrador de D.C.
La enfermera en Springfield que trabaja con pacientes en riesgo dijo que su clínica está en un edificio que comparte espacio con otras clínicas, laboratorios y farmacias ambulatorias.
"Estamos trabajando con la administración de la clínica para encontrar formas de proteger a nuestros pacientes de la exposición, pero es inevitable entrar al edificio", dijo.
La telemedicina es una opción para al menos algunas visitas, dijo un especialista en pediatría en un hospital de Birmingham, Alabama. Pero lanzar un programa de telemedicina requiere mucho papeleo y coordinación con las compañías de seguros, dijo, y no está claro qué tan rápido puede suceder eso.
Hasta ahora, la orientación en Birmingham ha sido confusa sobre si los médicos deben cancelar los procedimientos electivos en el hospital y sobre cuándo los empleados no clínicos deben trabajar desde casa, dijo el especialista.
Las acciones varían de un hospital a otro. Un estudiante de enfermería y un asistente de enfermería en un hospital rural del norte de Michigan le dijo a Live Science que el hospital retiró la mitad de los asientos de la cafetería del hospital durante el fin de semana y redujo drásticamente las visitas. Algunos procedimientos electivos han sido cancelados allí; en otros casos, los médicos están luchando para adaptarse a esos procedimientos antes de que se cierren.
No está claro si los trabajadores por hora, como el asistente de enfermería, recibirán un pago si no pueden venir a trabajar debido a enfermedades o presiones de cuidado infantil. Muchos trabajadores de la salud contactados por Live Science informaron que tenían dificultades para aislarse de los miembros vulnerables de la familia durante un tiempo en el que esperan estar expuestos al nuevo virus.
Los médicos y las enfermeras se están uniendo para enfrentar la amenaza del virus; múltiples trabajadores de la salud entrevistados por Live Science mencionaron sentirse animados por el trabajo en equipo y la dedicación que vieron a su alrededor. Existe un gran grupo privado de Facebook para médicos que responden a COVID-19 donde los profesionales comparten recursos y se asesoran mutuamente sobre protocolos y pautas. Los médicos de Seattle, donde el impacto se siente intensamente, han estado compartiendo experiencias y orientación con colegas en todo el país.
Pero en última instancia, la capacidad de estos profesionales para mantenerse al tanto de la epidemia dependerá de si todos los demás escuchan a los funcionarios de salud pública y se quedan en casa tanto como sea posible.
"Somos una instalación relativamente pequeña y servimos a una gran área geográfica", dijo el estudiante de enfermería en el norte de Michigan. "Si las cosas se ponen mal aquí, se pondrán realmente mal, muy rápido. Tenemos camas de UCI limitadas, ventiladores limitados, perfusionistas limitados, derivación limitada y equipo ECMO ... Si la mitad de nuestra área de servicio se enferma, estaremos enfermos. enterrado aquí ".
Eso también es cierto en las zonas urbanas.
"Sabemos que es la comunidad la que debe detener la propagación", dijo el médico de atención primaria en el área de DC. "Creo que es importante entender que, en este momento, realmente no existe una reacción exagerada".
- Los 9 virus más mortales en la Tierra
- 28 enfermedades infecciosas devastadoras
- 11 datos sorprendentes sobre el sistema respiratorio
