Si bien no hay una fuente de juventud, un monje budista de Tíbet puede haber aprovechado la mejor opción, según un análisis que muestra que su cerebro de 41 años realmente se parece al de un hombre de 33 años.
El monje, Yongey Mingyur Rimpoché (YMR), un reconocido practicante de meditación y maestro, comenzó a meditar a los 9 años. El "número extraordinario de horas" que YMR pasó meditando puede explicar por qué, en parte, su cerebro parece ocho años más joven que su calendario edad, dijeron investigadores de un nuevo estudio longitudinal. (Un estudio longitudinal analiza la misma métrica a lo largo del tiempo).
Los hallazgos se suman a una creciente cantidad de evidencia "de que la práctica meditativa puede estar asociada con el envejecimiento biológico lento", escribieron los investigadores en el estudio de caso, publicado en línea el 26 de febrero en la revista Neurocase.
En el estudio, realizado en el Centro de Mentes Saludables de la Universidad de Wisconsin-Madison, los investigadores utilizaron resonancia magnética (resonancia magnética) estructural para escanear el cerebro de YMR cuatro veces en el transcurso de 14 años, comenzando cuando tenía 27 años. .
Durante este tiempo, a 105 adultos del área de Madison, Wisconsin, que tenían aproximadamente la misma edad que YMR también se les escaneó el cerebro. Estas personas se convirtieron en el grupo de control, por lo que los investigadores sabrían cómo era el envejecimiento cerebral normal.
Después de que se recolectaron las imágenes de resonancia magnética, los investigadores usaron una herramienta de aprendizaje automático llamada Marco de estimación de brecha de edad cerebral (BrainAGE), que estima la edad del cerebro de una persona al observar su materia gris.
Hacer un inventario de la estructura de la materia gris es una buena manera de determinar la edad del cerebro, dijo el investigador principal del estudio, Richard Davidson, profesor de psicología y psiquiatría en la Universidad de Wisconsin-Madison y fundador y director del Centro de Mentes Saludables. "La materia gris es la maquinaria neuronal del cerebro", dijo Davidson a Live Science. "Cuando el cerebro se atrofia, hay una disminución en la materia gris".
El análisis de BrainAGE reveló que el cerebro de YMR había retrasado el envejecimiento en comparación con los controles, que cayeron en la "banda de envejecimiento típica" cuando se graficaron, encontraron los investigadores.
"El gran hallazgo es que el cerebro de este monje tibetano, que ha pasado más de 60,000 horas de su vida en meditación formal, envejece más lentamente que el cerebro de los controles", dijo Davidson.
BrainAGE también mostró que regiones específicas del cerebro de YMR no diferían de los controles, "lo que sugiere que las diferencias de envejecimiento cerebral pueden surgir de cambios coordinados que se extienden por toda la materia gris", escribieron los investigadores en el estudio.
Madurez temprana
Además, el análisis BrainAGE descubrió que el cerebro de YMR había madurado temprano. No está claro qué significa esto, dijo Davidson, aunque el investigador sí ofreció una idea.
"Hay áreas del cerebro que se conectan a mediados y finales de los años 20, por ejemplo, regiones reguladoras del cerebro que juegan un papel importante en la autorregulación, en la regulación de nuestra atención", dijo Davidson. "Puede ser que estas áreas estén madurando antes en los meditadores, y eso tendría sentido, porque creemos que la meditación puede fortalecer estas áreas y este tipo de funciones".
Otra investigación realizada por el Center for Healthy Minds muestra que ciertos tipos de meditación pueden fortalecer estas habilidades reguladoras, anotó Davidson.
Sin embargo, todavía hay mucho que aprender. Este estudio de caso examina solo un meditador, y uno logrado en eso. Sigue siendo un misterio cuánta meditación se necesita antes de que ocurran estos cambios en la materia gris, dijo Davidson.
Además, la vida de YMR es única. A los 12 años, fue entronizado formalmente como la séptima encarnación de Yongey Mingyur Rimpoché. Cuando era adolescente, se convirtió en un maestro de retiro, responsable de guiar a los monjes y monjas mayores a través de las complejidades de la práctica de la meditación budista durante un período de tres años, escribieron los investigadores en el estudio. YMR continuó viviendo una vida exitosa, y participa en estudios, incluido este, para ayudar a los científicos a aprender más sobre la meditación y el cerebro.
En resumen, no está claro si su cerebro "joven" es el resultado de la meditación, otros factores en su vida o todo lo anterior. Por ejemplo, es posible que las personas nacidas en las altas montañas del Tíbet tengan cerebros que envejecen más lentamente, dijo Davidson. O tal vez YMR tiene una dieta saludable y vive en áreas con menos contaminación. Un grupo de control de personas con antecedentes similares a YMR podría ayudar a los investigadores a encontrar mejores respuestas a estas preguntas.
Davidson señaló, sin embargo, que se desconoce si tener un cerebro joven significa que una persona vivirá más tiempo.
Aun así, el estudio sugiere que la meditación puede ser saludable para quienes la practican, dijo el Dr. Kiran Rajneesh, neurólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, que no participó en la investigación.
"Tiene sentido biológicamente, porque el estrés es algo que causa el envejecimiento", dijo Rajneesh a Live Science, "no solo el estrés psicológico, que definitivamente es parte de él, sino también el estrés que ocurre a nivel celular".
Rajneesh agregó que "definitivamente es algo que cada uno de nosotros podría llevarse a casa. Quizás hacer esos pocos minutos de meditación y ralentizar nuestras vidas, incluso por un período de tiempo, probablemente ayude".
