Una joven neandertal se arrodilla al borde del agua mientras el anfitrión Neil deGrasse Tyson observa. Hasta hace unos 40,000 años, nuestros parientes neandertales vivían mucho como nosotros.
(Imagen: © Cosmos Studios)
La religión y el culto están intrínsecamente vinculados con nuestra historia como especie, al igual que el fuego, y ambos son motivos recurrentes en los episodios de esta semana de "Cosmos: mundos posibles".
Al comienzo del episodio 11, llamado "Shadows of Forgotten Ancestors", anfitrión Neil deGrasse Tyson nos recuerda que cuando Homo sapiens, que significa "sabios", descubrió y controló el fuego hace cientos de miles de años, todo cambió. El fuego nos permitió cocinar alimentos y calentar viviendas, y sirvió como punto focal para contar historias y compartir la identidad cultural entre los miembros de la comunidad.
Persépolis, un complejo construido por los emperadores alrededor del año 600 a. C. cuando Persia era la única superpotencia en la Tierra, ilustra el foco central que tenía el fuego en la antigua civilización. La domesticación del fuego jugó un papel crucial en la adoración de los Zoroastriano Dios, Ahura Mazda, y simboliza la pureza del dios y la "luz de la mente iluminada".
El mal, la catástrofe y la enfermedad, por otro lado, fueron causados por Angra Mainyu, la representación zoroástrica de lo que las sociedades cristianas modernas llamarían el diablo. Por qué la gente pensaba en estas enfermedades como la creación de un ser malvado se vuelve más obvio a medida que Tyson nos muestra cómo un virus de la rabia invade el cuerpo de un perro después de que el cachorro haya sido infectado por un murciélago rabioso.
Los microbios de la enfermedad no solo atacan y matan células, explica Tyson, sino que también cambian el comportamiento de sus anfitriones para facilitar la propagación del virus a otros anfitriones. los virus de la rabiaPor ejemplo, convierte a su huésped en un animal intrépido y enloquecido al atacar el sistema límbico, que se ocupa de las emociones y la memoria. Una vez que el sistema límbico se ve comprometido, el virus dirige su atención a los mecanismos en la garganta de los animales que producen saliva, lo que hace que los animales infectados formen espuma en la boca. El virus también inhibe el mecanismo de deglución, maximizando las posibilidades de que la saliva infectada se propague a otro huésped.
¿Cómo "sabe" el virus hacer esto? "Evolución por selección natural", dice Tyson, explicando que" dado el tiempo suficiente, una mutación aleatoria se establecerá si aumenta la posibilidad de supervivencia del virus ". Irónicamente, son las víctimas las que mantienen viva la" llama perversa "de un virus mientras salta del huésped al host, inclinándolos a su voluntad como si fuera un ser sensible. "Estamos a merced de fuerzas invisibles; virus, microbios, hormonas, nuestro propio ADN. ¿Dónde termina la programación y comenzará el free, si alguna vez lo hace? "
Desarrollando estos puntos, Tyson recurre a los insectos y animales. Programas de comportamiento simples son abundantes en el reino animal; por ejemplo, después de su muerte, las abejas secretan ácido oleico (una "feromona de la muerte") para decirle a sus compañeros miembros de la colmena que retiren sus cadáveres de la colmena, y los gansos instintivamente recuperarán cualquier objeto parecido a un huevo que pueda haber salido de sus nidos. . Si bien podemos detectar evidencia de toma de decisiones espontánea en animales, dice Tyson, ¿podemos identificar una fuente de autoridad ejecutiva en ellos, o un "alma"? ¿Qué hay de los seres humanos?
Todavía no tenemos parámetros establecidos para lo que significa ser "claramente humano", señala Tyson. Platón fue uno de los primeros filósofos en presentar una definición: "El hombre es un bípedo sin plumas". Aristóteles, un estudiante de Platón, más tarde proclamaría que el hombre es un animal social y político. Ninguna de estas definiciones tiene mucho peso; después de todo, las hormigas, las abejas y las termitas también son animales sociales. Subrayando este punto, Tyson nos da varios ejemplos de especies animales que se dedican al comercio y al arte, usan tecnología y herramientas, crían a sus crías desde la adolescencia hasta la edad adulta, y que esclavizan y explotan a otros animales y los mantienen en cautiverio. Otros animales incluso se muestran afecto y ternura.
Parece que lo único que nos separa de otros animales, reflexiona Tyson, es nuestra "necesidad neurótica de sentirnos 'especiales'". En el contexto de los Salones de la Extinción, destacados en episodios anteriores, Tyson insiste en que debe haber un clara distinción entre nosotros y los animales que justifica que los comamos, los usemos e incluso que terminemos con su especie.
"¿Es el destino del ADN, y si es así, tiene el poder de escribir historias épicas de heroísmo y santidad?" Hay heroísmo en la forma en que una gacela se pone en peligro para proteger a su descendencia y manada de un leopardo, pero también hay heroísmo en las historias de nuestro pasado antiguo, como ilustra Tyson con la historia de Ashoka. Hace cinco segundos en el "calendario cósmico", hace aproximadamente 2.200 años terrestres, comenzó el reinado de terror del emperador Ashoka sobre el subcontinente indio, marcado por su propensión a la tortura y la violencia extrema.
Después de un intercambio con un monje budista sin nombre, Ashoka experimentó un cambio profundo; Al darse cuenta del verdadero alcance de su poder, el bienestar social se convirtió en la principal prioridad de Ashoka cuando su idea de "parentesco" se expandió para incluir a todos, incluso a los animales. Prohibió el sacrificio ritual de animales y estableció hospitales veterinarios. Ashoka cavó pozos, plantó árboles, construyó refugios, firmó tratados de paz con países vecinos con los que alguna vez luchó, construyó escuelas, hospitales y hospicios, introdujo la educación de las mujeres y cuidado de la salud para todos y mucho más.
"El sueño de Ashoka", dice Tyson, refiriéndose a sus actividades filantrópicas, "se vuelve más fuerte con el tiempo". Pasamos a la escena de una madre con su hijo llorando, que había nacido unos momentos antes. Vemos al niño nuevamente en el duodécimo y penúltimo episodio de la serie, "Coming of Age in the Anthropocene". La escena de apertura nos encuentra en una plácida orilla del mar donde Tyson describe la vida en la Tierra al recién nacido. "Todos somos muy jóvenes aquí", dice, "nuevos, como tú, en los misterios del universo". La ciencia, afirma Tyson, es nuestro derecho de nacimiento y es cómo reconstruimos nuestra historia.
Preparando el escenario para este nuevo episodio, Tyson recuerda los inicios ardientes de nuestro propio planeta cuando era martillado por un cuerpo celeste del tamaño de Marte, que explotó en el material espacial que se convirtió en la luna de la Tierra. La Tierra se enfrió gradualmente, formando una costra en su superficie que permitió que se formaran los océanos. En la infancia de nuestro planeta, los días eran mucho más cortos; solo unas seis horas, observa Tyson. El ambiente también era tóxico y hostil: "Los científicos razonan que la atmósfera espesa y nebulosa atrapó el calor de la Tierra y la hizo ardiente", explica Tyson.
Sorprendentemente, hubo organismos que sobrevivieron a este ambiente aparentemente inhabitable; Estas eran cianobacterias que vivían en las profundidades de los océanos, y "rehicieron" el planeta consumiendo dióxido de carbono y produciendo oxígeno, que a su vez consumió el espeso metano que envolvía nuestro planeta, lo que provocó que las temperaturas cayeran. Los átomos de oxígeno se reunieron en el cielo sobre nuestro planeta y formaron moléculas de ozono. La vida en la tierra se hizo posible, y el paisaje de la joven Tierra cambió drásticamente a medida que esta vida comenzó a adaptarse a sus nuevas condiciones.
A las 11 en punto en la víspera de Año Nuevo del año cósmico, Homo erectus se puso de pie por primera vez, liberando sus manos y ganándose el nombre de la especie. "Comenzaron a moverse, a explorar, atreviéndose a arriesgar todo para llegar a lugares desconocidos. Eran valientes y su sangre corre por sus venas", dice Tyson de nuestros ancestros antiguos. Algunos exploraron África y otros se fueron a Europa, y la evidencia respalda la teoría de que los pioneros europeos evolucionarían más tarde Neandertales. Otro H. erectus los individuos irían a Asia y evolucionarían hacia nuestros primos homínidos, los denisovanos.
Nuestros parientes neandertales vivieron tanto como nosotros e hicieron muchas de las cosas que consideramos "humanas", dice Tyson. Hasta el día de hoy, algunos de nosotros incluso llevamos algunos genes de Neanderthal; sin embargo, una fuerza desconocida aniquiló a los neandertales y los denisovanos hace muchos años. Los científicos postulan que puede haber sido su complacencia lo que los condenó, ya que tenemos evidencia que muestra que nunca se aventuraron más allá de las costas oceánicas.
Más inquietos que sus primos los neandertales y los denisovanos, nuestros Homo sapiens los ancestros cruzaron mares y paisajes implacables, cambiando la tierra, el océano y la atmósfera, lo que condujo a la extinción masiva. La comunidad científica le dio a nuestra era un nuevo nombre "Antropoceno, "de las palabras griegas para" humano "y" reciente ". Así como los neandertales y los denisovanos pueden haberse condenado a sí mismos, sin embargo, temprano Homo sapiens puede haber condenado a sus descendientes: nosotros.
La alteración de nuestro mundo tiene un gran precio; una "oscuridad", dice Tyson, se ha estado cerniendo sobre nosotros a medida que avanza nuestra tecnología y aumenta la población. La invención de agricultura permitió a los humanos establecerse en granjas y luego en ciudades. El dióxido de carbono y el metano liberados por diversas técnicas agrícolas y agrícolas aumentaron exponencialmente a medida que aumentó nuestra necesidad de ellos, para mantener un número cada vez mayor. En China comenzamos a quemar carbón, que se convirtió en combustible para fundiciones, forjas y hogares.
Tan dañinos para el medio ambiente como estos, nada comparado con el daño causado por clorofluorocarbonoso CFC. Antes de los refrigeradores, manteníamos los alimentos frescos y los almacenamos en cajas de hielo. Más tarde, la caja de hielo fue reemplazada por un refrigerador a gas que utilizaba dióxido de azufre y amoniaco como refrigerante. Sin embargo, estos químicos eran venenosos y el mecanismo a menudo goteaba, haciéndolos peligrosos. La invención de los CFC, una molécula que no existía anteriormente en la naturaleza, tuvo tanto éxito que se usó en casi todo.
El efecto catastrófico que tuvieron los CFC sobre el ozono no se descubrió hasta principios de la década de 1970, cuando los químicos Mario Molina y Sherwood Rolland, al estudiar los efectos que el combustible del cohete tenía en la atmósfera, descubrieron que los CFC no solo se acumulaban en la atmósfera, sino que ya habían adelgazado la capa de ozono. Cuando la luz UV golpea una molécula de CFC, elimina los átomos de cloro, que luego se comen el ozono, el mismo aislamiento que hace posible vivir en la Tierra. Afortunadamente, los científicos trabajaron incansablemente para advertir al mundo, y los gobiernos globales prestaron atención a su advertencia; Los fabricantes dejaron de producir CFC y el ozono se ha vuelto más espeso desde entonces. Nuestros niños incluso pueden ver el daño completamente curado.
El episodio termina con una nota desgarradora, otra advertencia de los científicos que todavía tenemos que prestar atención. Syukuro Manabe nació en la zona rural de Japón y se interesó intensamente por la temperatura global promedio de la Tierra. Durante el curso de su carrera, reuniría la evidencia que necesitaba para escribir "Equilibrio térmico de la atmósfera con una distribución dada de humedad relativa", un documento que predijo el aumento de la temperatura de la Tierra debido a los gases de efecto invernadero hasta que se convierte en un ambiente inhabitable y tóxico nuevamente, lo que lleva a nuestra extinción.
Sin embargo, muchos todavía creen que la "ciencia está sin resolver", a pesar de que Manabe predice correctamente el aumento de la temperatura y sus efectos en nuestro planeta. "Los científicos nos advirtieron", dice un Tyson arrepentido mientras miramos nuestro futuro en la vida en la Tierra: temperaturas letales al aire libre, escasez mundial de agua, incendios forestales. Estas reflexiones culminan en la sorprendente imagen de biberones maltratados que ensucian un campo seco y árido, lo que implica lo peor para la humanidad. Tyson termina con una nota de esperanza, que nos llevará al episodio final de la serie.
"Esto no tiene que ser así", dice Tyson. "No es demasiado tarde. Hay otro pasillo, otro futuro que aún podemos tener. Prometo llevarte allí; encontraremos la manera".
"Cosmos" se transmite en el canal de National Geographic los lunes a las 8 p.m. ET / 9 p.m. CT y será retomado en la cadena de televisión Fox este verano.
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