Los amantes del café pueden no tener que sentir esa punzada familiar de culpa al servirse otra taza de café por el día.
Un nuevo estudio encontró que beber café, incluso más de 8 tazas al día, estaba relacionado con un menor riesgo de muerte dentro de un período de seguimiento de 10 años. Sin embargo, los investigadores enfatizaron que el estudio solo encontró una asociación con el café y la longevidad y no demostró que el café conduzca a una vida más larga.
"Aunque estos hallazgos pueden tranquilizar a los bebedores de café, estos resultados provienen de un estudio observacional y deben interpretarse con cautela", dijo la autora principal del estudio, Erikka Loftfield, investigadora del Instituto Nacional del Cáncer (NCI).
En el estudio, publicado hoy (2 de julio) en la revista JAMA Internal Medicine, Loftfield y su equipo en el NCI analizaron datos de casi 500,000 personas que participaron en el estudio del Biobanco del Reino Unido. Ese proyecto reunió información de salud de más de 9 millones de personas.
Como parte del estudio de Biobank, a las personas se les preguntó cuántas tazas de café tomaban diariamente, incluido el descafeinado. Los participantes también respondieron preguntas sobre su salud general, educación y hábitos de fumar y beber. Los investigadores también tomaron muestras del ADN de los sujetos.
En un período de seguimiento de 10 años, murieron alrededor de 14,000 personas en el estudio (las principales causas de muerte fueron cáncer, enfermedades cardiovasculares y enfermedades respiratorias). Los investigadores encontraron que mientras más tazas de café tomaban las personas, menos probabilidades tenían de morir durante el período de estudio. Aunque hubo ligeras diferencias entre los tipos de café que bebían las personas, los resultados generalmente se aplicaron al café instantáneo, molido y descafeinado.
Ese café descafeinado se asoció con la longevidad "sugiere que los muchos otros compuestos en el café, además de la cafeína, pueden ser responsables", dijo Loftfield a Live Science.
Cuando los investigadores observaron los datos genéticos de los participantes, identificaron cuatro variaciones genéticas que se sabía que estaban asociadas con el metabolismo de la cafeína, o cómo el cuerpo descompone la cafeína. Algunos estudios anteriores habían sugerido que las personas con estas variaciones genéticas podrían estar en mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, dijo Loftfield.
Pero en el nuevo estudio, los investigadores no encontraron ningún vínculo entre tener estas variaciones y el riesgo de muerte de una persona durante el período de estudio.
¿Solo suficiente café o demasiado?
No es necesariamente una noticia de que el café puede ser saludable; El Comité Asesor de Directrices Dietéticas de EE. UU. de 2015, por ejemplo, informó que beber café moderadamente podría ser parte de una dieta saludable. Pero el nuevo estudio sugiere que cantidades aún mayores de café podrían ser beneficiosas.
Sin embargo, eso no significa que las personas deberían aumentar drásticamente su consumo de café: no hay suficientes datos para cambiar las pautas para incluir más tazas de café, dijo Loftfield. De hecho, solo una fracción de las personas en el estudio informó haber bebido 8 o más tazas de café al día, agregó, alrededor de 10,000 de los 500,000 participantes.
Edward Giovannucci, profesor de nutrición y epidemiología en Harvard T.H. Chan School of Public Health, que no formó parte del estudio, estuvo de acuerdo. "Este nuevo estudio es consistente con los estudios previos, pero muestra que el beneficio potencial se extiende a una mayor ingesta de café", dijo, "pero no significa que todos deben tomar 8 tazas de café al día".
El estudio no tenía suficientes datos de personas que beben tanto café, dijo Giovannucci. Y el riesgo de muerte durante el período de seguimiento fue solo ligeramente mayor para las personas que beben alrededor de 4 tazas de café al día en comparación con las que bebieron más de 8, dijo a Live Science. Por lo tanto, el beneficio de beber más de 8 tazas de café en alrededor de 4 puede ser pequeño.
Existen muchos estudios sobre el café, pero aún es difícil para los investigadores llegar a un consenso sobre si la bebida es buena para nuestra salud. Es difícil concluir la causalidad, porque "los mejores datos que tenemos son los estudios de observación, en los que las personas toman la cantidad de café que consumen", dijo Giovannucci. "Sin embargo, la gran cantidad de evidencia consistente de menor riesgo para muchos resultados, incluida la mortalidad general, es tranquilizadora.
"Si bien la evidencia puede no ser lo suficientemente fuerte como para sugerir que beber café por beneficios para la salud, las personas que beben café deben sentirse tranquilas de que no hay daños y probablemente incluso beneficios del café", agregó Giovannucci. Pero no exagere el azúcar y la crema, dijo.
