Descenso y aterrizaje de Huygens. Crédito de la imagen: ESA Haga Click para agrandar
El Surface Science Package (SSP) reveló que Huygens podría haber golpeado y roto una piedra de hielo. al aterrizar, y luego se desplomó en una superficie arenosa posiblemente humedecida por metano líquido. ¿Acababa de salir la marea de Titán?
El SSP constaba de nueve sensores independientes, elegidos para cubrir la amplia gama de propiedades que se pueden encontrar, desde líquidos o material muy blando hasta hielo sólido y duro. Algunos fueron diseñados principalmente para aterrizar en una superficie sólida y otros para un aterrizaje líquido, con ocho que también operan durante el descenso.
El movimiento extremo e inesperado de Huygens a grandes altitudes fue registrado por el sensor de inclinación del sensor de inclinación de dos ejes del SSP, lo que sugiere una fuerte turbulencia cuyo origen meteorológico sigue siendo desconocido.
Las mediciones de penetrometría y acelerometría en el impacto revelaron que la superficie no era dura (como el hielo sólido) ni muy compresible (como una capa de aerosol esponjoso). Huygens aterrizó en una superficie relativamente blanda que se asemeja a arcilla húmeda, nieve ligeramente compacta y arena húmeda o seca.
La sonda había penetrado unos 10 cm en la superficie y se había asentado gradualmente unos pocos milímetros después de aterrizar e inclinarse una fracción de grado. Una fuerza de penetración inicial alta se explica mejor cuando la sonda golpea una de las muchas piedras que se ven en las imágenes DISR después del aterrizaje.
El sonido acústico con SSP en los últimos 90 m sobre la superficie reveló una superficie relativamente lisa, pero no completamente plana, que rodea el sitio de aterrizaje. La velocidad vertical de la sonda justo antes del aterrizaje se determinó con una alta precisión de 4.6 m / sy la ubicación de toma de contacto tenía una topografía ondulada de alrededor de 1 metro sobre un área de 1000 metros cuadrados.
Aquellos sensores destinados a medir las propiedades del líquido (sensores de refractómetro, permitividad y densidad) habrían funcionado correctamente si la sonda hubiera aterrizado en líquido. Los resultados de estos sensores aún se están analizando para detectar indicios de trazas de líquidos, ya que el GCMS de Huygens detectó la evaporación de metano después del aterrizaje.
Junto con imágenes de espectrómetro óptico, de radar e infrarrojo de Cassini e imágenes del instrumento DISR en Huygens, estos resultados indican una variedad de posibles procesos que modifican la superficie de Titán.
Los procesos fluviales y marinos parecen más prominentes en el sitio de aterrizaje de Huygens, aunque no se puede descartar la actividad eólica (transmitida por el viento). Los datos de impacto de SSP y HASI son consistentes con dos interpretaciones plausibles para el material blando: material sólido, granular que tiene una cohesión muy pequeña o nula, o una superficie que contiene líquido.
En el último caso, la superficie puede ser análoga a una arena húmeda o un alquitrán texturizado / arcilla húmeda. ¿La arena? podría estar hecho de granos de hielo por impacto o erosión fluvial, humedecidos por metano líquido. Alternativamente, podría ser una colección de productos fotoquímicos y hielo de grano fino, haciendo un "alquitrán" algo pegajoso.
Las incertidumbres reflejan la naturaleza exótica de los materiales que comprenden la superficie sólida y los posibles líquidos en este ambiente extremadamente frío (180 ° C).
Fuente original: Portal de la ESA
