Mars Odyssey de la NASA se ha cambiado al "modo seguro" después de que posiblemente haya sido golpeado por partículas energéticas del Sol o por rayos cósmicos. Phoenix está a punto de comenzar las operaciones de excavación de scence en la superficie (el regolito marciano se muestra en la primicia de material de prueba de Phoenix, en la foto) Parece probable que Odyssey permanecerá en el modo seguro de protección hasta el fin de semana mientras los operadores intentan comprender qué causó el problema. Por el momento, el segundo satélite de retransmisión del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA (MRO) intentará tomar el relevo y mantener el módulo de aterrizaje en contacto con el control de la misión ...
Este es el segundo error de comunicación en la impecable misión Phoenix Mars. El primero ocurrió dos días después del aterrizaje cuando el MRO cambió su radio UHF al modo de espera. El error de ayer (miércoles) con otro satélite en órbita de Marte, Odyssey, probablemente no se reparará hasta el sábado. Los ingenieros de la misión creen que el error pudo haber ocurrido cuando las partículas energéticas del espacio interrumpieron la memoria interna de Odyssey. Como medida de seguridad, el hardware a bordo se cambió a un estado de baja energía para protegerlo de cualquier daño. Este evento no parece ser grave, pero ralentiza el progreso de Phoenix, que actualmente está excavando material de Marte de la superficie del planeta rojo, tratando de comprender la composición de las capas de permafrost.
Aunque frustrante, este revés no causará demasiados problemas a Phoenix, los comandos diarios aún pueden enviarse al MRO y transmitirse a Phoenix y la primera ejecución de excavación científica retrasada está programada para hoy. Las pruebas realizadas en los últimos días han revelado una sustancia blanca en las muestras de regolito del tamaño de un puño, por lo que los científicos están muy emocionados de "hornear" el material de permafrost para ver si hay depósitos de agua o sal presentes. Después de las pruebas preliminares, los científicos de la misión creen que el brazo robótico de 8 pies de Phoenix está a la altura de la tarea y parece estar funcionando de manera excelente.
Los siguientes pasos se llevarán a cabo en la primera carrera científica programada para comenzar hoy:
- A la derecha del área de excavación de prueba, los científicos han identificado tres zonas "ricas en ciencia". Phoenix cavará en áreas conocidas juguetonamente como "Baby Bear", "Mama Bear" y "Papa Bear", después del cuento de hadas "Ricitos de oro". Presumiblemente están buscando una excavación que será "perfecta".
- La primera excavación cortará 3/10 de pulgada en el permafrost en la ubicación de "Baby Bear" y recogerá el material.
- Con el material seguro en la pala, Phoenix balanceará su brazo 90 grados hacia el horno miniatura a bordo. Luego esperará más comandos.
- Suponiendo que el MRO entrega los comandos del control de la misión, Phoenix recibirá instrucciones de dejar caer la muestra en el horno para que pueda hornearse. Los instrumentos se utilizarán para mirar profundamente en el vapor emitido para buscar signos de carbono o compuestos orgánicos que contengan hidrógeno. Es en este punto que el módulo de aterrizaje evaluará las muestras para ver si de hecho hay hielo de agua en la superficie.
En los próximos días se analizarán muestras de todos los sitios de Ricitos de Oro. Estos son tiempos emocionantes, esperemos que no haya más problemas de comunicación ...
Fuente: Associated Press (impreso en Physorg.com)
