Este artículo detrás de escena se proporcionó a LiveScience en colaboración con la National Science Foundation.
Tengo que amar a los Cubbies. Gracias a ellos, una base de datos de grabaciones de audio de la Corte Suprema de los Estados Unidos ahora está disponible gratuitamente para el público. ¿Demasiado tramo? En realidad no, porque la herramienta surgió del amor de un hombre por los Cachorros de Chicago, la tecnología y el estudio del derecho.
Una tarde soleada en Wrigley Field hace 20 años, Jerry Goldman, entonces profesor de ciencias políticas en la Universidad Northwestern, estaba sentado en las gradas disfrutando de un juego con un par de estudiantes. Consideraron formas en que el béisbol es una metáfora de la Corte Suprema de los Estados Unidos: nueve jugadores, nueve jueces. Un juego enciende grandes lanzamientos y capturas increíbles; el otro sobre argumentos orales y sentencias reflexivas.
Goldman pensó que si las tarjetas de béisbol explicaban detalles vitales sobre la carrera de un jugador, ¿por qué no crear tarjetas para los jueces y agregar video y audio? El proyecto parecía factible, dado el advenimiento de HyperCard, una aplicación y herramienta de programación para las primeras computadoras Apple. "Mis colegas pensaban que estaba loco", dice Goldman, ahora profesor en el Instituto de Tecnología de Illinois (IIT) Chicago-Kent College of Law. "Pero creía que la tecnología de la información iba a cambiar la forma en que funcionaba el mundo".
La búsqueda de Goldman de "realmente humanizar la Corte Suprema" condujo al desarrollo del Proyecto Oyez, financiado por la NSF, un archivo multimedia que incluye un tesoro de argumentos orales que la corte ha escuchado desde 1955. Una aplicación para dispositivos móviles, ISCOTUSahora También está disponible.
"El objetivo principal era sacar a la corte del estado de exaltación y llevarla al público", dice Goldman. "También queríamos poner a disposición la gran cantidad de datos asociados con el tribunal".
Crear audio y video con capacidad de búsqueda
Para dar vida a la Corte Suprema, Goldman primero convenció a los Archivos Nacionales, que almacenan los archivos de audio de la corte, para que le permitieran copiar las cintas para su transcripción y digitalización. Para hacer que las cintas de audio recién digitalizadas se puedan buscar, Goldman colaboró con Mark Liberman, profesor de lingüística computacional en la Universidad de Pensilvania. Liberman adaptó un algoritmo que puede combinar sonidos en cintas de audio con transcripciones escritas. Este trabajo finalmente condujo al desarrollo del alineador forzado de Penn, una herramienta que ahora se usa comúnmente para alinear los sonidos hablados con el texto escrito.
"Básicamente, creamos un motor de búsqueda similar a Google para grabaciones de audio y video", dice Liberman, quien se sintió atraído por la tarea debido al valor de los archivos para los académicos y el público. También agradeció la oportunidad de crear una técnica de búsqueda aplicable a las crecientes colecciones de grabaciones de audio y video disponibles de una gran cantidad de fuentes.
“Pudimos establecer un modelo sobre cómo abordar las búsquedas de manera rentable. Esto puede parecer un gran proyecto, pero es pequeño en comparación con lo que ahora está disponible en línea y lo que será en el futuro ”, dice Liberman.
(Recientemente, los colegas de Liberman en la Universidad de Oxford y la Biblioteca Británica utilizaron las herramientas de alineación para descifrar las grabaciones del British National Corpus, un archivo con una porción hablada de 100 millones de palabras recopiladas de los participantes que grabaron su discurso en Sony Walkmans).
Analizando los datos
Luego, Goldman analizó casi 14,000 horas de audio de argumentos orales de la Corte Suprema. "Hay innumerables preguntas que puede hacer sobre el conjunto de datos", dice. "Sin embargo, este es un conjunto de datos inusual, porque tiene múltiples altavoces y es espontáneo". Una de las primeras tareas fue identificar a cada orador en cada argumento oral, un desafío, ya que aproximadamente 11 oradores podrían estar involucrados en un argumento. Además, durante muchos años las transcripciones no etiquetaron las preguntas con los nombres de los jueces.
Al asumir estos desafíos, Goldman y sus colaboradores, que incluían colegas de la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Minnesota, compilaron una serie de datos interesantes sobre el funcionamiento de la corte desde 1955:
- 32 jueces durante 58 años
- 8.600 defensores, el 70 por ciento de los cuales comparecieron ante el tribunal solo una vez
- 66 millones de palabras habladas
- Más de 6,100 casos y más de 2,300 anuncios de opinión.
- La discusión más larga: 1300 minutos
- La discusión más corta: 14 minutos
El juez Antonin Scalia, quien ha servido 27 años en la cancha, tiene el récord de más hablador, con 7,200 minutos, mientras que Felix Frankfurter, que cumplió 23,5 años, ocupa el segundo lugar con 7,000 minutos. Los jueces más moderados son Sherman Minton y Clarence Thomas. Aunque Minton sirvió en la corte durante siete años, solo su último año está registrado. Durante su mandato final se le escucha por solo 17 minutos. Thomas, en la cancha desde 1991, registra a los 23 minutos.
Mientras que el Proyecto Oyez proporciona a los especialistas en derecho una gran cantidad de material para extraer, los investigadores de lingüística también analizan las grabaciones de varios estudios.
Llevando la corte a la gente
Para garantizar que el público y los académicos puedan analizar los datos con facilidad, el equipo de Goldman continúa haciendo mejoras y desarrollando la interfaz. En el otoño de 2013, se agregarán capacidades de búsqueda al sistema de datos para ayudar a los usuarios a profundizar en el material. Esta nueva capacidad de búsqueda, por ejemplo, permitirá a los usuarios "buscar en el término 'escrutinio estricto', verlo en la transcripción, escucharlo y luego hacer lo que los oyentes quieran hacer con él", explica Goldman.
A los habitantes de Chicago les gusta decir: "No hagáis pequeños planes". Goldman es fiel a esta declaración. Quiere aplicar las herramientas desarrolladas en el proyecto de la Corte Suprema a todos los tribunales de apelación de los EE. UU. El plan es desarrollar sitios web y aplicaciones para dispositivos móviles. Recientemente, la Fundación Knight otorgó al Proyecto Oyez $ 600,000 para llevar a cabo este trabajo en las cortes supremas estatales de California, Florida, Illinois, Nueva York y Texas.
"Las aplicaciones son la mejor parte", dice Goldman. Seguirán el diseño de ISCOTUSahora, que es un esfuerzo de colaboración entre Goldman y Caroline Shapiro, también profesora en el IIT Chicago-Kent College of Law. ISCOTOahora proporciona acceso a todo lo que se encuentra en el expediente actual de la Corte Suprema e incluye audio y transcripciones. Con un simple movimiento, un usuario puede hojear una transcripción, buscarla y compartir una sección con sus colegas. "¿La mejor parte?" dice Goldman "Toda esta información es gratuita".
La escala del proyecto Oyez fue algo que Goldman nunca imaginó. "Sin el apoyo de NSF, todavía estaríamos luchando", dice. "El respaldo de la NSF me dio el coraje de no pensar en pequeños pensamientos".
Nota del editor: Los investigadores representados en los artículos detrás de escena han sido apoyados por Fundación Nacional de Ciencia, la agencia federal encargada de financiar la investigación básica y la educación en todos los campos de la ciencia y la ingeniería. Las opiniones, hallazgos y conclusiones o recomendaciones expresadas en este material son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la National Science Foundation. Ver el Archivo detrás de escena.
