Hay un club abierto a personas de todo el mundo, pero no querrás unirte: el club es exclusivamente para personas que han sobrevivido a un rayo.
Los relámpagos matan a unas 24,000 personas en todo el mundo cada año, y unas 240,000 personas resultan heridas por los rayos y sobreviven.
Pero incluso décadas después de ser alcanzado por un rayo, los sobrevivientes pueden continuar experimentando efectos devastadores a largo plazo. Debido a que una zona de rayos puede transportar miles de voltios de electricidad por pie cuadrado, el daño nervioso severo es común entre los sobrevivientes, quienes a menudo informan problemas cognitivos como pérdida de memoria, incapacidad para concentrarse y cambios de personalidad.
"Gran parte de tu rutina, dónde pusiste tus llaves, cómo archivaste esto, el material multitarea, faltan piezas", Dra. Mary Ann Cooper, directora del Programa de Investigación de Lesiones por Rayos de la Universidad de Illinois en Chicago, le dijo a NBC News en una entrevista de 2009.
"Sus amigos ya no vienen. No entienden los chistes; son socialmente inapropiados. Todos esos filtros ya no están", dijo Cooper.
Russ Chapman estaba cruzando un estacionamiento en 1999 en Littleton, Colorado, cuando un rayo cayó cerca y lo tiró al pavimento. Desde entonces, Chapman ha sido despedido de sus trabajos porque olvidó ir a trabajar, a menudo no come y sufre de problemas de salud, incluidos dolores de cabeza severos, problemas para dormir y epilepsia.
"Sé con certeza que la gente piensa que soy realmente extraña", dijo Chapman a NBC News.
Los sobrevivientes de los rayos suelen recurrir a Lightning Strike y Electrical Shock Survivors International, un grupo que brinda información y apoyo a las víctimas y sus familias.
Cómo sobrevivir a un rayo
La mejor manera de sobrevivir, por supuesto, es evitar un rayo. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) recomienda que las personas sigan la regla 30/30: si, después de ver un rayo, no puede contar hasta 30 antes de escuchar el trueno, entre a un edificio de inmediato (porque la tormenta está cerca). Y no salgas hasta 30 minutos después del último trueno.
Los cobertizos, los refugios, los refugios de autobuses y otras estructuras no ofrecen protección real y en realidad pueden ser objetivos para un rayo. En su lugar, encuentre un edificio sustancial con cableado y plomería que aleje la carga eléctrica de los ocupantes.
Según FEMA, es más seguro estar en un vehículo que en el exterior, siempre que sea un vehículo de techo rígido con las ventanas enrolladas y no un convertible. El marco metálico de un vehículo proporcionará cierta protección (siempre que los pasajeros no toquen ninguna parte metálica).
Recuerde que los neumáticos de goma y los zapatos con suela de goma prácticamente no protegen contra los rayos. De hecho, muchas víctimas de los rayos son agricultores en campos abiertos que montan tractores con neumáticos de goma.
Si te atrapan al aire libre en un bosque durante una tormenta eléctrica, busca refugio en un área baja bajo un denso crecimiento de pequeños árboles. Evite los árboles altos, ya que los rayos tienden a golpear el objeto más alto de un área.
Si se encuentra en un área abierta, vaya a un área baja, como un valle o un barranco (pero esté atento a las inundaciones repentinas). Si estás en un bote en aguas abiertas, aterriza lo más rápido posible.
Y si siente que su cabello se pone de punta, significa que el rayo está a punto de caer. Como último recurso, póngase en cuclillas inmediatamente sobre las puntas de los pies, cubra las orejas con las manos (para minimizar la pérdida auditiva) y coloque la cabeza entre las rodillas.
No se acueste en el suelo: es mejor minimizar su contacto con el suelo, ya que una carga eléctrica viajará a través del suelo.
Si un rayo golpea a una persona, brinde asistencia de inmediato: las víctimas no llevan una carga eléctrica y no pueden golpear ni lastimar a nadie.
Rayo por los números
Un típico rayo contiene aproximadamente 300 millones de voltios de electricidad, o suficiente energía para encender una bombilla fluorescente compacta de 100 vatios durante un año, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En los Estados Unidos, los rayos caen alrededor de 100 personas cada año e hieren a unas 1,000, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
FEMA estima que sus posibilidades de ser alcanzado por un rayo ahora son de aproximadamente 1 en 600,000. En los últimos 100 años, la tasa a la que se golpea a las personas ha disminuido sustancialmente, ya que ahora menos personas trabajan al aire libre en granjas o ranchos.
Florida experimenta significativamente más rayos, muertes y lesiones que cualquier otro estado; NOAA registró un promedio de 1.4 millones de rayos por año en Florida.
La región de Nueva Inglaterra generalmente recibe relativamente pocos rayos, y California, a pesar de su tamaño, recibe solo 85,000 rayos en un año promedio, en gran parte debido a su clima costero templado.
Y ninguna otra región del mundo ve más relámpagos que África central: una pequeña ciudad africana, la pequeña aldea de Kifuka en la República Democrática del Congo, recibe rayos alrededor de 158 veces al año.
