Frances Beinecke es la presidenta de NRDC, formó parte de la Comisión Nacional de Derrames de Petróleo y Perforaciones Offshore de BP Deepwater Horizon, y desempeña un papel de liderazgo en varias organizaciones ambientales. Este artículo está adaptado de una publicación reciente a Tablero de conmutadores. Ella contribuyó este artículo a LiveScience's Voces expertas: opinión y opinión.
Una plataforma de gas natural en el Golfo de México explotó el martes por la noche, encendiendo un incendio y forzando la evacuación de 44 trabajadores. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero el gas natural tiene fugas y es posible que deba perforarse un pozo de alivio.
Las imágenes de humo y llamas que salían de una plataforma de perforación en alta mar eran inquietantemente familiares. Hace tres años, el desastre de Deepwater Horizon le mostró al mundo cuán mortales y destructivas pueden ser tales explosiones. El desastre también reveló la profundidad de la imprudencia de la industria y la débil supervisión del gobierno que han impregnado la perforación en alta mar.
Y ahora vemos otra ronda de trabajadores de emergencia tratando de contener otra explosión. Estados Unidos debería estar haciendo todo lo posible para cambiar a recursos energéticos más limpios y proteger a nuestros trabajadores, aguas y vida silvestre.
Sin embargo, más de tres años después del desastre de BP, todavía tenemos un largo camino por recorrer en el Golfo.
Cuando formé parte de la Comisión Nacional de Derrames de Petróleo y Perforaciones Offshore en Deepwater Horizon, mis colegas y yo publicamos un conjunto de recomendaciones sobre cómo Estados Unidos podría hacer que el desarrollo en alta mar sea más seguro para los trabajadores y el medio ambiente. Se han realizado algunos progresos para poner esas recomendaciones en práctica. Pero aún queda mucho por hacer.
Primero, la industria misma debe tomar la iniciativa formando un instituto de seguridad independiente como el Instituto de Operaciones de Energía Nuclear que se formó a raíz del desastre de Three Mile Island en 1979. La comisión a la que serví me recomendó este paso hace tres años cuando aprendimos que, a diferencia de los sectores de energía nuclear o de aviación, la industria de petróleo y gas en alta mar no tiene protocolos operativos uniformes, lo que permite tomar decisiones sobre los pozos de manera apresurada y ad hoc, con resultados potencialmente catastróficos. Desde entonces, la industria ha creado un centro de seguridad dentro del Instituto Americano del Petróleo, pero para establecer una credibilidad real, el esfuerzo debe ser totalmente independiente.
En segundo lugar, el gobierno federal puede fortalecer aún más sus estándares, y NRDC espera trabajar con la secretaria del Departamento del Interior de los Estados Unidos, Sally Jewell, en recomendaciones críticas de seguridad y medio ambiente.
Para ayudar a prevenir explosiones en plataformas en alta mar, por ejemplo, el Departamento del Interior debería emitir normas más estrictas para los dispositivos de prevención de explosiones, una medida que el departamento ha retrasado hasta al menos octubre de 2014.
También debemos exigir declaraciones completas de impacto ambiental para las ventas de arrendamiento y para sitios con geología compleja o áreas fronterizas de aguas ultra profundas. Todas las evaluaciones de perforación en alta mar deben estar conformadas por la mejor ciencia, y podemos elevar el papel de la investigación científica creando una división científica distinta dentro de la estructura de supervisión federal y aumentando las consultas con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Pero, incluso mientras trabajamos para hacer que la perforación en alta mar sea más segura, tenemos que reconocer que ciertas áreas, como el Océano Ártico, presentan riesgos y desafíos especiales que los hacen inadecuados para las operaciones de petróleo y gas en alta mar.
Y, finalmente, debemos reducir nuestra dependencia del petróleo y el gas, con el tiempo, invirtiendo en eficiencia, energía eólica, solar y otras fuentes de energía renovables. Estas son las soluciones que ayudarán a convertir los estallidos en recuerdos lejanos en lugar de eventos recurrentes.
Beinecke's Op-Ed más reciente fue Toxinas en el hogar: ¿por qué no estamos haciendo más?. Este artículo apareció por primera vez como El último estallido en el Golfo muestra que Estados Unidos todavía no ha aprendido las lecciones del desastre de BP en el panel de control de NRDC. Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones del editor. Este artículo fue publicado originalmente en LiveScience.com.
