Las estrellas como nuestro Sol pasarán miles de millones de años en la etapa de secuencia principal de sus vidas, convirtiendo constantemente hidrógeno en helio en sus núcleos y liberando una tremenda cantidad de energía. Echemos un vistazo a las estrellas jóvenes.
Todas las estrellas comienzan sus vidas en vastas nubes de gas molecular frío, flotando por eones en la galaxia. De repente, algún evento, como una explosión de supernova cercana, altera el equilibrio gravitacional de la nube y la obliga a colapsar. A medida que la nube se colapsa, se divide en trozos enormes, cada uno de los cuales continuará colapsando por sí solo para convertirse en una estrella.
Después de unos pocos miles de años, una gran cantidad de material se habrá acumulado en una enorme bola de gas y polvo llamada una estrella. Esta joven estrella continuará reuniendo material nuevo durante otros 100.000 años más o menos. El material gira alrededor de la protostar, ocultándola de la vista desde los telescopios terrestres. Debido a la conservación de la cantidad de movimiento de todos los átomos de gas separados, el protostar girará rápidamente, y los chorros gemelos estallarán desde sus polos, liberando energía.
Cuando todo el material se ha reunido en la protostar, se convierte en una estrella T Tauri; otro tipo de estrella joven. La estrella T Tauri parece una estrella normal, excepto que es más activa y violenta. Pero un T Tauri en realidad se alimenta a través del calor de su fricción gravitacional. La estrella se está aplastando lentamente hacia adentro con su gravedad, y no hay fuerza para contrarrestarla. A medida que se aplasta cada vez más, su núcleo se calienta hasta que alcanza la temperatura mágica de unos 15 millones de grados Kelvin. En este punto, el núcleo de la joven estrella está lo suficientemente caliente para la fusión nuclear.
En este punto, ya no es una estrella joven, y se ha graduado para convertirse en una estrella familiar de secuencia principal.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre una estrella joven que crece, y aquí sobre una estrella joven que lanza chorros de agua.
Si desea obtener más información sobre las estrellas, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Estrellas, y aquí está la página de inicio de estrellas y galaxias.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
Referencia:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
